– И весьма действенный, – добавил Реннер, вздрогнув.
– Мошкиты должны прийти с минуты на минуту, поэтому позвольте мне суммировать сказанное, – заявил Фаулер. – Первое. Их потенциал воспроизводства огромен, и они способны размножаться чуть ли не в геометрической прогрессии. Второе. Мошкиты лгали нам, чтобы скрыть высокий потенциал рождаемости. Третье. Мошкиты воевали. Мы можем говорить о трех глобальных войнах, а то и больше. Четвертое. Они долго жили в изоляции, а это доказывает, что они контролируют численность населения. Мы не знаем, каким образом, но, наверное, все упирается в то, что они заводят детей в экстремальных условиях. Нужно поговорить с ними обстоятельно. Вас все устраивает?
Фаулеру ответил согласный хор голосов.
– Вопрос в том, что должны будем сделать
Фаулер сделал паузу, ожидая комментариев, но остальные молчали, довольные тем, что сенатор взял на себя труд подвести итоги заседания для протокола.
– Но тогда количество мошкитов быстро увеличится, не так ли? А когда они получат в свое распоряжение целые планеты, мятежники наверняка начнут с ними мелкую торговлю. Нам придется конкурировать с ними, верно? Значит, проявив великодушие сегодня, завтра мы сорвем большой куш. Срочное заключение договора поддерживает член Комиссии Сандра Брайт-Фаулер. Пока вас все устраивает?
Снова согласные кивки и утвердительные ответы. Некоторые ученые с любопытством поглядывали на Салли. Доктор Хорват ободряюще ей улыбнулся.
– Рассмотрим и другую возможность. Мошка-1 будет включена в состав Империи, после чего мы назначим генерал-губернатора в одну колонию мошкитов или же на саму Мошку-1. Это обойдется дорого, вдобавок мошкиты могут воспротивиться и взбунтоваться. Их военный потенциал чертовски высок.
– Полагаю, это неразумно! – перебил Энтони Хорват. – Едва ли мошкиты покорятся легко!
– Да, док. Но я просто перечисляю разные возможности. Но я бы хотел отметить, что последний вариант получил предварительное одобрение как Военного Министерства, так и Министерства Колоний. Никто из членов Комиссии пока не высказался за него, но я намерен преподнести его мошкитам. А вдруг они скажут «да»?
– Если они добровольно войдут в состав Империи, я поддержу их, – произнес Хорват.
– Я тоже, – присоединилась к нему Салли.
– А вот меня гложут сомнения, – признался сенатор. – Обычно мы управляем через местных, но трудно представить вознаграждение, которое можно предложить за сотрудничество против целой расы. Но мы спросим.
Фаулер перестал улыбаться и стал серьезным.
– И третья возможность. Так называемый действенный способ борьбы с ящуром.
Хорват стиснул зубы.
– Это то, о чем я подумал, сенатор?
– Да. Там, где нет ни одного больного ящуром, их и не будет. Нет ни одного мошкита – нет и проблемы мошкитов.
Голос Дэвида Харди звучал глухо, но твердо:
– Церковь решительно воспротивится, сенатор. Любыми доступными нам методами.
– Знаю, святой отец. Понимаю я и чувства Лиги Человечества. Конечно, неспровоцированное уничтожение не является альтернативой. Не то чтобы мы не могли сделать этого физически, но политически – нет. Такого не случится, если мошкиты не окажутся прямой и немедленной угрозой Империи.
– Ничего подобного не произойдет, – отчеканил Хорват. – Мошкиты – шанс для человечества, и у меня найдется еще много аргументов в пользу пришельцев.
– Естественно, док. Но зачем гадать? Я лишь перечислил варианты. Итак, готовы мы к приему мошкитов или у кого-нибудь есть вопросы?
Род внимательно посмотрел на погрустневшую Салли.
– Сенатор, вы не забыли о раскопках Салли? О том, что она нашла артефакты, связанные с примитивным сообществом мошкитов, которое существовало примерно тысячу лет назад? Как вы считаете, откуда взялись те примитивные мошкиты?
Молчание.
– У них были войны, да? – спросил Род.
– У мошкитов есть зоопарки, – встрепенулась Салли. – Думаю, я нашла, скажем так, резервацию для примитивных существ. У нас они есть по всей Империи – культурные заповедники для людей, которые не хотят быть частью технологической цивилизации.
– Простые сообщества – после миллиона лет цивилизованной жизни? – фыркнул Реннер. – Леди Салли, разве такое возможно?
Салли пожала плечами.
– Мошкиты – чужаки.
– Хорошо, мы обсудим и это, – произнес сенатор. – Но, Салли, твое замечание – глупость. Мошкиты научились изменять орбиты астероидов давным-давно! А исходя из твоей теории можно предположить, что во время нашего СоВладения они снова оказались в каменном веке! Что еще за парадокс!
– Несомненно одно: будь мы на их месте, у нас бы произошло то же самое, – уперлась Салли.
