Реннер включил портативный компьютер и развернул его к собравшимся. Они увидели искаженное изображение Новой Каледонии, сделанное из космоса. Справа от планеты картинка становилась белесой и расплывалась.
– Видите вспышку? Именно тогда зонд и выстрелил в «Макартур» капитана Блейна.
– Что? – спросила Джок и склонилась к мошкитам. – Нас интересовала судьба зонда. Откровенно говоря, мы не сомневались, что вы уничтожили его, и потому не хотели спрашивать.
– Логично, – кивнул Реннер. На экране вспыхнуло новое изображение. Солнечный парус, по которому шла рябь. – А это произошло непосредственно перед тем, как он выстрелил в нас. У меня даже есть видео. Сейчас…
– Но зонд не мог стрелять в вас! – запротестовала Джок.
– Он выстрелил, – ответил Род. – Видимо, пилот счел корабль неопознанным летающим объектом.
По экрану поплыли темные фигуры. Парус зарябил, опять сверкнула вспышка, и все исчезло. Реннер отматывал запись назад, пока силуэты не стали более четкими, после чего нажал на «Стоп».
– Должна предупредить, что нам мало известно о зонде! – пропищала Джок. – Конструирование – не наша специальность, и у нас не было возможности перед отлетом с Мошки-1 изучить все данные!
Сенатор Фаулер нахмурился.
– Чего вы добиваетесь, мистер Реннер?
– Сэр, меня удивляет вот что. – Реннер взял со стола световую указку. – Это различные касты мошкитов, да?
Джок нерешительно молчала.
– Похоже.
– Конечно, так и есть. Тут Коричневый, верно? А рядом – Доктор.
– Верно. – Световая указка передвинулась. – Посыльный, – произнесла Джок. – Хозяин.
– И Часовщик, – процедил Род с нескрываемым отвращением. – Следующий смахивает на Фермера. Трудно сказать, но… – В его голосе внезапно зазвучало смущение. – Реннер, а кто стоит чуть подальше?
Воцарилась тишина. Указка остановилась на очередном силуэте мошкита. Худощавый и высокий, он имел нечто вроде шипов на коленях и локтях и острые шпоры на пятках.
– Мы видели их однажды, – равнодушно произнес Реннер.
Так мог говорить человек, идущий на пари через ночное кладбище, или дозорный, поднимающийся по холму на вражескую территорию. Холодный, решительный, полностью контролируемый голос. Совсем не в характере Реннера.
Экран разделился, появилось новое изображение: скульптурная композиция из музея. Битва за машину времени. Сама машина походила на мешанину из бракованных электронных схем, которую окружили воинственные чужаки.
Впервые увидев Ивана, Род испытал почти непреодолимое желание коснуться шелковистого меха мошкита. Теперешний его порыв был не менее силен: ему захотелось встать в стойку карате. Вооруженные чужаки, изваянные скульптором, могли напугать кого угодно. Мошкиты казались твердыми как сталь и напоминали сжатые пружины. А что это у них под левой рукой? Нож с широким лезвием?
– Это же Демон! – воскликнула Джок. – Наверное, в грузовом отсеке хранились куклы, представлявшие все наши виды. Такие статуэтки позже даже специально сделали для Посредников, чтобы им было легче с вами общаться.
– Значит, куклы, да? – выдавил Род. – Корабль, груженный манекенами в натуральную величину?
– Откуда нам знать, какой величины они были? – прощебетала Джок.
– Отлично. Допустим, это манекены, – сказал Реннер и неумолимо продолжал: – Однако здесь мы видим модели ныне существующих каст мошкитов. За исключением этого шипастого. Почему Демон оказался в общей группе? С какой стати?
Ответа он не получил.
– Спасибо, Кевин, – произнес Род, не решаясь взглянуть на Салли. – Джок, ответьте нам, пожалуйста, к какой касте относится Демон?
– И еще, кэп, – сказал Реннер. – Приглядитесь получше к Фермеру. Видите, какой у него большой живот!
Род вытаращил глаза. «Не может быть, – пронеслось у него в голове. – Это же…»
– Это не Фермер, а Фермерша, и она беременна! – опередила его Салли. – Боже мой? Но, Джок, объясните, что все это означает?
– Вот именно, – отчеканил Род.
Однако привлечь внимание Джок не удалось.
–
–
–
