– Они ничего не узнают, – заверила ее Джок. – Им помешает их собственный военно-космический флот. Конечно, у них мощное оружие, но несколько кораблей с десантниками на борту не станут для нас помехой. Чужаки не сумеют в совершенстве овладеть нашим языком. Мы подготовимся к их визиту. И не позволим людям увидеть Воинов. И не забудьте о наших преимуществах! Люди понятия не имеют, как быстро мы можем основывать колонии и конструировать корабли. Тогда мы окажемся в гораздо более выгодном положении – в контакте со множеством людей – и сможем предложить им все, что угодно. Мы приобретем союзников и влияние. Империя не сможет уничтожить нас. Без уверенности в своем успехе они и пытаться не станут. Именно так рассуждают люди.
Келли принес шоколад, и мошкиты с удовольствием выпили обжигающий напиток. Подобно людям, мошкиты были всеядны, но предпочитали специфическую пищу. Шоколад же, изобилующий углеводами и напоминающий по вкусу воду их родной планеты, был великолепен.
– Судите сами, – произнесла Джок, отставив пустую чашку в сторону. – Что они сделают, если мы все им расскажем? Вдруг вышлют флотилию, чтобы та уничтожила нас на корню?
– Понимаю, – сказал Иван. – Ваш Хозяин тоже одобрит ваше предложение, как вы считаете?
Чарли, которая погрузилась в размышления, встрепенулась.
– Одобрит, – сказала она. – И мне тоже нравится предложение Джок. Однако нашей расе грозит опасность.
– Угроза существует с тех пор, как люди впервые появились в системе Мошки, – защебетала Джок. – Но теперь она уменьшилась.
Иван внимательно наблюдал за ними. Посредники стали взбудоражены. Напряжение возросло, и, несмотря на внешнее самообладание, мошкиты (по человеческим меркам) находились на грани нервного срыва. Желать малосбыточного не было им свойственно, но Иван надеялся, что усилия вывести более стабильных Посредников увенчаются успехом. Трудно работать с существами, которые способны внезапно представить себе несуществующую Вселенную и делать выводы, основываясь на шатких теориях. Схема всегда была одинаковой. Сначала они хотели невозможного, потом стремились к цели, уже сознавая ее недостижимость, и, наконец, поступали так, словно этой цели можно добиться. Какое легкомыслие.
С Посредниками такое случалось чаще, чем с представителями другой касты, впрочем, подобной участи не избегали и Хозяева.
Итак, Посредники на взводе, но они должны выдержать, сказал себе Иван. Расу надо сохранить.
– Спорю на тысячу крон, я знаю, о чем вы сейчас думаете, – заявила Салли. Ее глаза сияли от счастья и… облегчения.
Род отвернулся от окна и улыбнулся своей невесте. Зал был просторным, и им никто не мешал. Остальные участники мероприятия сгрудились возле барной стойки – все, кроме Харди, тот сидел рядом с мошкитами и прислушивался к их щебету, как будто мог уловить хоть какой-то смысл в их птичьих трелях.
– Вы очень щедры, – произнес Род.
– Могу себе это позволить. Я заплачу сразу после свадьбы!
