– Да, сэр, – Блейн смотрел на приземистого адмирала. Неужели тот начисто лишен любопытства? Неужели можно быть только военной машиной? – Мы идем к чужому кораблю, сэр. Доктор Хорват хочет этого – во что бы то ни стало.
– Вот и отлично, капитан. Выполняйте.
– Да, сэр, – Род с облегчением отключился и повернулся к Реннеру: – Нам разрешили первый контакт с чужаками, мистер Реннер.
– Но ради этого мы сюда и прилетели, – Реннер тревожно покосился на экран, желая убедиться, что адмирал исчез.
Едва только Гораций Бери покинул каюту – теоретически ему не следовало никуда выходить, – как на трапе появился Бакман.
Бери сразу же изменил свои намерения.
– Доктор Бакман! Не хотите выпить кофе?
Бакман моргнул своими выпуклыми глазами, и рассеянный взгляд ученого сфокусировался.
– Что? Спасибо, Бери! Тогда я наверняка проснусь. Нужно столько сделать… Что ж, можно заглянуть к вам, на полчасика…
Бакман опустился в кресло для гостей, бледный, как скелет на экране дисплея. Глаза его были красны, веки полуопущены, дыхание – слишком прерывисто, а руки безвольно свисали. Бери невольно задумался: интересно, что покажет вскрытие, если Бакман сейчас умрет: истощение, недоедание – или и то и другое?
Бери усмехнулся.
– Набиль, кофе! Мистеру Бакману – со сливками, сахаром и бренди.
– Бери, мне очень жаль, но в рабочее время… Впрочем, ладно. Спасибо, Набиль. – Бакман пригубил кофе, затем жадно отхлебнул из чашки. – Здорово! Спасибо, Бери, теперь-то я точно проснусь.
– Похоже, такой крепкий напиток вам не помешает. Но обычно я никогда не смешиваю кофе с алкоголем. Доктор Бакман, вы ели?
– Не помню.
– Значит, нет. Набиль, подай горячее блюдо нашему гостю. И поскорее.
– Бери, мы так заняты, что у меня действительно нет свободного времени! Нужно изучить всю систему, не говоря уж о работе для флота… отслеживание нейтрино и этого проклятого света…
– Доктор, если бы вы умерли на борту, ваши записи никому бы не удалось расшифровать, верно?
Бакман улыбнулся.
– Как драматично, Бер! Но, полагаю, у меня все же найдется несколько минут. Сейчас мы просто ждем, когда световой сигнал сойдет на нет.
– Сигнал с планеты Мошки?
– Да! По крайней мере, он идет из нужной точки. Но мы не увидим планету, пока они не повернут лазер, а они почему-то медлят. Говорят и говорят, но о чем? Ведь мы изъясняемся на разных языках! – воскликнул ученый.
– Действительно. Разве они могут донести до нас какую-то информацию, если мы не знаем их язык? Но мне кажется, что они сообразительные ребята: я имею в виду, они пытаются нас понять. Кстати, а у вас как обстоят дела?
Бакман недовольно проворчал:
– У Хорвата – куча приборов, поставляющих данные Харди и лингвистам. До сих пор приличных наблюдений Угольного Мешка не проводилось, никто вообще не приближался к нему! – голос Бакмана смягчился. – Но мы можем изучать троянские астероиды, – взгляд Бакмана устремился вдаль. – Там их многовато, а пыли, наоборот, – мало. Впрочем, я неверно выразился, Бери: там слишком мало пыли, чтобы захватить максимальное количество обломков и отшлифовать их все разом. Полагаю, их отполировывают мошкиты, и они, по идее, должны находиться внутри астероидов… А поток нейтрино там и впрямь фантастический! Но где, спрашивается, они набрали такое количество скальных обломков?
– Поток нейтрино? Это означает ядерный синтез.
Бакман улыбнулся.
– Думаете о выгодных торговых контрактах?
– Конечно. А как же иначе?
«Я был бы здесь, даже если бы флот не дал мне понять, что альтернатива – официальный арест… Но Бакман не в курсе. Обо всем знает только Блейн», – подумал Бери.
– Чем более развита цивилизация, тем больше она может предложить на продажу.
«И тем она жуликоватее. Но последнее Бакмана не касается», – мысленно добавил магнат.
– Мы могли бы работать гораздо быстрее, если бы военные не пользовались нашими телескопами. А Хорват разрешает им! Представляете?..
Вошел Набиль с подносом, уставленным тарелками.
Бакман набросился на еду, как оголодавшая крыса.
– Разумеется, не все военные проекты неинтересны, – вещал он с набитым ртом. – Чужой корабль…
– Корабль?
– Нам навстречу идет корабль. Вам не говорили?
– Нет.
– Он вылетел с крупного каменного астероида, расположенного в стороне от основного скопления. И весьма яркого астероида. И очень странной формы, как будто газ проник сквозь скальное образование, которое…
Бери рассмеялся.
– Док, я заинтригован! Корабль чужаков, что может быть интереснее? Это вам не астероид!
Бакман удивленно воззрился на Бери.
– Вы и правда так считаете?
