– К мошкитам прибывает топливный бак, – сказал Хорват Роду. – Его почти одновременно с кораблем запустил тот же линейный ускоритель, но по траектории, сберегающей топливо. Бак прибудет через две недели.
– Вот оно что! – Блейна и его офицеров беспокоил неопознанный объект, приближавшийся к ним.
– Вы уже в курсе, кэп? Следовало сообщить и нам.
– Интересно, сможет ли одна из наших шлюпок доставить его сюда? – спросил Род. – Они позволят нам сделать это?
– Не вижу причин для отказа, – заявил Харди. – И еще, капитан…
Род напрягся. Он знал, что Хорват заставлял Харди просить обо всем (министру капитан запросто мог отказать).
– Мошкиты намерены построить воздушный мост между катером и посольским кораблем, – закончил Харди.
– По-моему, такая конструкция пригодится всем нам. Кроме того, я считаю, что она – временная, – Хорват сделал паузу. – Понимаете, капитан, мы располагаем только гипотезами, но я бы хотел поделиться с вами кое-какими наблюдениями. Мошкиты прилетели сюда без запаса горючего на обратную дорогу, но почти наверняка за три часа после прибытия переделали всю систему жизнеобеспечения для невесомости.
– И мост тоже уберут, – добавил Харди. – Кстати, похоже, мошкитов ничего не беспокоит. Они довольны положением дел.
– Вот в чем состоит главное отличие психологии мошкитов от человеческой, – серьезно произнес Хорват. – Возможно, мошкиты вообще никогда не пытались создать что-либо на века. У них не будет ни сфинксов, ни пирамид, ни статуи Свободы, ни мавзолея Ленина.
– Док, мне не нравится, что они хотят соединить два корабля.
– Но, капитан, нам тоже необходим мост! Люди на катере и мошкиты постоянно снуют туда-сюда! Зачем нам зря расходовать топливо? И мошкиты уже готовы к работе!
– Стоит им построить мост, как вы – да и вообще все на борту – станете заложниками мошкитов!
Хорват задергался.
– Но чужакам можно доверять, капитан. В общении с ними мы достигли невиданного прогресса.
– Если говорить начистоту, то мы
Блейн стиснул зубы. Если катер можно потерять, то его экипаж – ни в коем случае. Синклер, Салли Фаулер, доктор Хорват, священник – на борту находились самые ценные люди с «Макартура». Но священник прав. Они в любой момент могли стать жертвами насилия, и спасало их лишь одно – отмщение «Макартура».
– Пусть строят, – пробурчал Род. – Мостик не увеличит опасность.
Возведение моста началось сразу же после получения разрешение от Блейна. Гофрированная труба из прочного металла выросла из корпуса корабля мошкитов и змеей поползла к землянам, извиваясь, как живая. Вокруг нее в тончайших скафандрах плавали мошкиты. Когда Салли смотрела на строителей через главный иллюминатор катера, мошкиты почти напоминали ей людей. Но у Салли слезились глаза, когда она наблюдала за чужаками. Освещение в космосе странное – тусклый свет Мошки и космически-черные тени, случайные вспышки мощных фонарей и их отражения от изогнутой металлической поверхности. Перспектива была совсем плохой, и у Салли болела голова.
– Я тут гадаю, где они берут металл, – пробормотал Уитбрид. Он сидел рядом с ней, как обычно, когда они работали вместе. – На борту нет ничего лишнего – не было, когда я только прилетел сюда, нет и сейчас. Они должны были бы уже разобрать свой кораблик на части.
– Может, так и есть, – вымолвил Хорват.
После обеда люди и мошкиты, которые находились на борту катера, взяли «груши» с чаем или кофе и направились к главному иллюминатору. Надо сказать, что мошкиты пристрастились к чаю и горячему шоколаду, а вот кофе их желудки не переносили. Человек, мошкита, человек, мошкита… они расселись вокруг иллюминатора на скамьях, формой похожих на игрушечных лошадок: финч’клик переняли манеру людей смотреть в одном направлении.
– Как быстро они работают! – восхитилась Салли. – Они построят мост совсем скоро. – И снова в глазах у нее зарябило: руки мошкитов так и мелькали. – Та, с оранжевыми полосками… похоже, она старшая, верно?
– Однако она делает основную часть работы, – произнес Синклер.
– Но если она настолько опытна, чтобы отдавать приказы, она должна уметь делать эту работу лучше любого другого, не так ли? – пробормотал Харди и потер глаза. – Мне кажется или некоторые из мошкитов меньше, чем другие?
– Так и есть, – сказала Салли.
Уитбрид прищурился. Мошкиты продолжали слаженно трудиться, но находились на некотором отдалении от катера. Наконец, трое проплыли мимо иллюминатора.
– У меня есть идея! – воскликнул Уитбрид. – Лафферти, настройте для нас телескоп, наведите его на мошкитов-строителей и передайте изображение на монитор катера в кают-компании.
Через минуту на экране появилось четкое и максимально увеличенное изображение мошкитов. Некоторые из чужаков оказались миниатюрными по сравнению с остальными и могли пролезть в любую щель. И у каждого было по четыре руки.
– И часто вы используете их в качестве рабочих? – спросила Салли у финч’клик.
