– Именно, – отчеканил Кутузов, стуча стиснутым кулаком по подлокотнику командирского кресла. – Их технологический уровень опережает наш! Они научились говорить на англике и заявляют, что мы не способны освоить их речь. Они осведомлены не только об эффекте Олдерсона, но и о поле Лэнгстона. Доктор Хорват, нам пора уходить. Сейчас же.
– Но… – начал Хорват.
– И еще, – продолжал Кутузов. – Мне не хочется воевать с мошкитами, почти ничего о них не зная. Каким образом они будут обороняться, если разразится война? Как устроены властные структуры? Я заметил, что за все время экспедиции вы не сумели вытрясти из них ответы на эти вопрос. Вы даже не в курсе, кто командует их кораблем.
– Странно, не правда ли? – энергично кивнул Хорват. – Иногда я искренне верю, что у них нет капитана, с другой стороны, они ведь возвращаются на корабль за инструкциями… И потом, остается вопрос пола…
– Вы шутите, доктор?
– Нет! – раздраженно воскликнул Хорват. – Дело в том, что все Пестрые в момент прибытия сюда оказались самками. Однако там нашлась коричневая особь: она забеременела, родила детеныша и трансформировалась в самца.
– Хм… перемена пола у чужаков. Может, вы ошиблись и один Пестрый был самцом незадолго до прибытия корабля сюда?
– Позвольте поделиться с вами другой теорией. Допустим, что Пестрые не размножаются, поскольку популяция излишне велика. Они остаются самками… или могут быть «мулами», поскольку Коричневый стал матерью детеныша. Перекрестное спаривание между Коричневым и кем-то еще?.. Тогда на борту посольского корабля должны присутствовать мошкиты, которые не попадаются нам на глаза.
– Они привезли с собой адмирала-мошкита, – произнес Кутузов. – Как и мы. Я не сомневаюсь. Что вы говорили им, когда они спрашивали обо мне?
Род услышал за своей спиной фырканье и подумал, что Кевин Реннер задохнется от смеха.
– Почти ничего, сэр, – ответил Род. – Только то, что мы подчиняемся приказам с «Ленина». Не думаю, что им известно ваше имя или же о чем идет речь – об одном человеке или о целом совете.
– Именно! – Теперь адмирал почти улыбался. – Ровно столько же вы знаете об их командире, да? Похоже, они доставили на своем корабле адмирала, и тот решил, что нужно заманить вас поближе к планете. Сейчас передо мной стоит вопрос: кто получит больше информации – я, если отпущу вас?.. Или мошкит, когда он заполучит в свои лапы крейсер «Макартур»?
Хорват отвернулся от экрана и послал умоляющий взор Небесам, Божественным Чудесам и Всем Святым.
«Ну как общаться с таким человеком?» – вопрошал его взгляд.
– Никаких следов мелких мошкитов? – спросил Кутузов. – Есть еще «домовые» на борту линейного крейсера Его Императорского Величества «Макартура»?
Род вздрогнул от саркастической реплики Кутузова.
– Нет, сэр. Мы освободили ангарную палубу и открыли все отсеки. Затем я собрал на палубе экипаж и пассажиров и отдал приказ о разгерметизации корабля. Мы окуривали каюты цифогеном, продували проходы окисью углерода, распечатали все выходы, ведущие наружу. После возвращения с ангарной палубы мы провели дополнительную санитарную обработку «Макартура». Малышей нет в живых, адмирал. Мы нашли их тела. Мы насчитали двадцать четыре тела, хотя до вчерашнего дня мы не видели ни одного. Они достигают зрелости через три недели…
– С «домовыми» покончено! А мыши?
– Сэр. Крысы, мыши, мошкиты – все погибли. Умер даже тот малыш, который оставался в вольере. Ветеринар полагает, что от старости.
Кутузов слегка склонил голову.
– Хорошо. Проблема решена. А что со взрослым чужаком, находящимся у вас на борту?
– Он болен, – сказал Блейн. – Симптомы те же, что у малыша.
– Да, и еще, – перебил его Хорват. – Я хотел спросить у мошкитов, что можно сделать для больного шахтера, но Блейн не позволил без вашего разрешения.
Адмирал потянулся куда-то за край экрана. Когда его лицо снова появилось перед ними, он держал стакан с горячим чаем, на который принялся усердно дуть.
– Чужаки знают про шахтера на «Макартуре»?
– Да, – ответил Хорват, а когда Кутузов взглянул на него, продолжил: – И это обескураживает. Никто из нас не сообщал им о шахтере, адмирал.
– А они спрашивали о шахтере? Или, может, они случайно видели его?
– Нет, – Хорват нахмурился, и в голосе зазвучали скептические нотки. – Нет! Они не проявили к шахтеру никакого интереса, не больше, чем к своим малышам… Вы видели запись, где мошкиты чистят свой корабль, адмирал? Они тоже уничтожали маленьких бестий. Думаю, те размножаются, как крысы. – Хорват сделал паузу, и его брови сошлись на переносице. Внезапно он выпалил: – Но все равно я хочу спросить чужаков, что делать с больным шахтером. Нельзя, чтобы мошкита умерла!
