По помещению покатилась волна шепота, частично – на англике, частично – на языке мошкитов. Но когда Хозяин повысил голос, сразу воцарилась тишина.
– Что вы сказали им?
– Та болезнь, возможно, связана с плохим питанием…
Ее слова вызвали у Посредников почти гомерический хохот – правда, те, кто еще не был назначен финч’клик, и вовсе не смеялись.
– …и дали им продукты для Инженера. Разумеется, еда ей не поможет.
– Может, они шутили?
– К сожалению, мы плохо распознаем ложь. Это не наша специальность, – призналась мошкита Поттера.
В тороиде снова послышался гул голосов. Хозяин позволил мошкитам поговорить пару минут, после чего произнес:
– Что это может означать?
– Они не могут настолько сильно отличаться от нас, – заметила какая-то мошкита. – Они умеют воевать. Мы слышали намеки на то, что целые планеты превращены в пустыни.
Вмешалась другая. Было нечто изящное, женственное в ее облике и манере общаться. Хозяину, однако, ее замашки показались гротеском.
– Думаю, я знаю, по каким причинам люди воюют между собой. Большинству животных и в нашем, и в их мире присущ рефлекс капитуляции, который не дает представителю вида пасть жертвой своего сородича. Пользоваться оружием людям велит рассудок, не инстинкт, и рефлекс капитуляции включается слишком медленно.
– Но то же самое когда-то было и у нас, – вскинула голову третья. – Конец этому положило появление в ходе эволюции Посредников. Неужели у людей нет Посредников?
– У них нет никого, кто вел бы переговоры между потенциальными врагами. Во всем, что делают, они дилетанты. Значит, переговоры у них не завершаются успешно, и поэтому они постоянно сражаются друг с другом.
– Все они дилетанты, играющие в Хозяев, – поддакнула первая, нервно потирая лоб. – На своих военных кораблях они держат отряды космодесанта на случай, если люди в других отсеках захотят стать хозяевами судна. Кроме того, когда говорит «Ленин», капитан Блейн повинуется, как Коричневый. Трудно быть финч’клик у человека, который является полновластным Хозяином лишь несколько часов кряду, – добавила она.
– Согласна! – встряла мошкита Уитбрида. – Мой еще не дорос до Хозяина, хотя должен однажды им стать.
– Наша Инженер нашла в их инструментах много такого, что нуждается в усовершенствованиях, – сказала другая, – это нельзя классифицировать иначе…
– Достаточно, – оборвал ее Хозяин, и голоса смолкли. – Наши задачи узко направлены. Что вы узнали об особенностях их спаривания?
– Они не касаются данной темы. Вопрос остается неизученным. Кроме того, у них на борту лишь одна женщина.
– Только одна?..
– Да. А больше мы ничего не смогли узнать.
