Кира закатила глаза к небу. Она не верила ни единому его слову. Какой колдун, какие деревушки? И это говорит человек с высшим образованием, преподаватель вуза! Вот только объяснить себе, как оказалась в лесу, девушка всё же не могла. Поэтому решила присмотреться к своему похитителю получше, а потом уже думать, что делать дальше.
Вадим внимательно оглядывался по сторонам, выискивая что-то у себя под ногами. Время от времени он наклонялся, внимательно разглядывал какой-нибудь кустик или цветок и подзывал Киру. Мужчина с воодушевлением рассказывал ей, что это за растение, а затем бережно срезал его маленьким ножиком с блестящей рукояткой. Он тщательно осматривал свои находки, подносил к носу, мял пальцами стебли и соцветия, давал потрогать и своей спутнице.
– В растениях скрывается могучая сила, ведомая только чародеям, – заговорил Вадим, положив в корзинку очередной кустик, усеянный листьями. – Травы и цветы могут говорить, но понимать их дано одним знахарям. Нам они открывают, на что пригодны и против каких болезней обладают целебными свойствами.
– Так ты знахарь или колдун? Я что-то запуталась, – проговорила девушка, с опаской поглядывая на рыжего сумасшедшего.
Вадим разгуливал по лесу в своей мятой футболке, светло-голубых потёртых джинсах и в современной обуви, пытаясь убедить её, что он древний чародей.
– И тот, и другой, меня по-разному называют, – ответил он и склонился к невзрачному буровато-коричневому кустику.
– И что ты делаешь? Какие у тебя обязанности, ведь волшебники должны чем-то заниматься? – Кира заглянула ему прямо в глаза.
– Брожу по полям и лесам, собираю травы, копаю коренья и потом употребляю часть на лекарства, часть для иных целей. Некоторые зелья помогают при розыске кладов, другие наделяют способностью предвидения, третьи необходимы для совершения волшебных чар.
«Так и есть, чокнутый!» – подумала Кира, но вслух ничего не сказала.
– Сбор трав и корений главным образом совершается в середине лета. И особенно на Ивановскую ночь, когда невидимо зреют в растениях целебные и ядовитые свойства, – продолжил между тем её спутник.
– Да? И когда же будет эта ночь? – заинтересовалась девушка.
– Скоро, – Вадим бросил на неё быстрый взгляд и отвернулся. – Тебе точно это интересно?
Кира с жаром заверила, что ей хочется узнать о его колдовских обязанностях и попросила рассказывать дальше.
И мужчина обстоятельно и красноречиво, как и подобает настоящему преподавателю, привыкшему читать лекции, продолжил повествование. Вадим поведал ей о том, что заговоры и заклятия составляют тайную науку колдунов. Силою заповедного слова они насылают и прогоняют болезни, делают тело неуязвимым для неприятельского оружия, меняют злобу врагов на чувство любви, усмиряют сердечную тоску, ревность и гнев и, наоборот, разжигают самые пылкие страсти.
Рассказал о том, как изготавливает особые предметы – наузы, по-другому – амулеты. Они состоят из различных привязок, надеваемых на шею: большей частью это травы, коренья и иные снадобья – уголь, соль, сера, засушенное крыло летучей мыши, змеиные головки или ужовая кожа.
– Ты серьёзно? – не выдержала Кира. – Змеиная кожа? Крыло летучей мыши?
Вадим остановился и долгим взглядом посмотрел на девушку. Кира сразу же пожалела о своём возгласе, потому что поняла – собеседник на самом деле верит во всё, о чём говорит. Она отвела взгляд и притихла.
«Всё ясно – это псих. Да по нему сразу же было видно, что он ненормальный. Зачем я только связалась с ним? Как теперь выбираться? Может уговорить сводить меня в деревеньку эту самую? Вдруг согласится, а там я попрошу уже о помощи», – размышляла она.
– Думаешь, что я сумасшедший? – вкрадчивый голос Вадима вывел её из задумчивости.
– Нет! Что ты! – замотала головой девушка. – Смотри, а это что за травка? Лечебная?
Кира метнулась к первому попавшемуся кустарнику и указала на него пальцем. Мужчина подумал одно мгновение, как будто решая, стоит ли продолжать разговор, и кивнул.
– Лечебная, аккуратно срывай, не повреди корень!
Девушка притихла и безропотно продолжила бродить по лесу в сопровождении историка-колдуна. Она отмечала разительные перемены, произошедшие с её преподавателем. Из неуклюжего, вечно роняющего предметы растяпы он превратился в энергичного и грациозного человека. С завидной ловкостью он перескакивал через кочки и коряги, двигаясь легко и бесшумно. Огненные волосы развевал лёгкий лесной ветерок, а на губах играла улыбка.
– Смотри, ранняя яблоня! – воскликнул он, указывая рукой на толстое дерево, усыпанное плодами. Идём скорее, эти яблочки самые первые поспевают в лесу! Как хочется их попробовать!
Засмеявшись бархатистым низким смехом, Вадим подскочил к дереву и, выбрав самое красивое беловато-жёлтое яблоко, сорвал его.
– Держи! – сказал мужчина, протянул его своей спутнице.
Кира взяла фрукт и откусила. Она ожидала, что дикое яблоко будет кислым, но, к её удивлению, оно оказалось сладким, очень сочным и ароматным.
– Никогда не ела таких вкусных! – воскликнула девушка, совершенно искренне улыбнувшись Вадиму.
