– Что? Да брось, зацепило немного, и только! Не бери в голову… – Мимо них прошли несколько человек в гвардейской форме, принц и принцесса торопливо ответили на приветствия. – Эль, послушай, давай выберемся куда-нибудь вместе, когда станет хоть чуть посвободней?.. Сейчас мне еще надо кое-что уладить, но завтра или послезавтра…
– Да, конечно. Я всегда буду рада твоему обществу, – она снова улыбнулась, но заметно было, что разговор расстроил Эйлен.
Лиар обнял сестру, попрощался и, махнув Рику, поспешил в сторону жилого коридора.
Какие там дела он собрался сегодня улаживать, Жаворонок так и не понял, потому что, оказавшись в своей комнате, принц рухнул в кресло и утомленно прикрыл глаза. Желанием снова вставать он явно не горел. Нейд вообще выглядел совершенно измочаленным, Рик не видел его таким даже в степи после почти бессонных ночей и долгих переходов.
– Есть хочешь? – вяло предложил принц, стягивая с себя ленту. Повертел в руках и не глядя швырнул на стол.
Вообще, Жаворонок бы не отказался: завтракали они давно, кажется, что целую вечность назад, а то и не одну.
– Можно! Хочешь, давай схожу на кухню, принесу что-нибудь? А то вид у тебя какой-то… поеденный жизнью…
– Нормальный у меня вид! На себя посмотри, – огрызнулся тот, но отказываться от предложения ему явно не хотелось.
Ну, может, и нормальный, с кем сравнивать. Если с парнями из их цепи, тащившейся к Пограничным горам почти без еды и сна, – то, пожалуй, и правда вид вполне цветущий. А интересно, что все-таки успело случиться с ним в Вентре?..
– Как скажешь, ты ж у нас главный! Ну так тебе чего взять?
– Яду, – буркнул вельможа. – Веришь, нет, как же мне все это надоело… Опять часа четыре сидели, и хоть бы какая польза! Ладно, бери, что сам захочешь, я сейчас что угодно съем.
– Тюльпановые луковицы? – ухмыльнулся Жаворонок.
Судя по тяжелому вздоху – да, Нейд был согласен и на них. Крепко парень вымотался.
Волшебник развел огонь в камине – вечерело, а среди толстенных каменных стен и днем-то было куда прохладней, чем на улице, – и только потом двинулся к двери.
– Эй… не заблудишься? – вдогон окликнул черно-серебряный. Жаворонок только хмыкнул. Дорогу до замковой кухни принц показывал утром, и едва ли бывший преступник успел бы ее забыть.
До нужных помещений тащиться и так было порядком, а Рик еще иногда останавливался и глазел по сторонам, так что времени прогулка заняла предостаточно. Он кланялся всем, кто попадался ему на глаза – слуги, не слуги, Рик не вникал; в итоге, когда он добрался до кухни, где пахло сырой рыбой, жареным мясом и какими-то пряностями, у него здорово болели мышцы живота. Люди смотрели на него с недоумением – видать, не привыкли.
Толстой женщине в белом платке он тоже поклонился, та удивленно захлопала глазами. Они уже виделись сегодня в зале советов, женщина особенно пристально следила тогда за его действиями.
– Так, стой тут, нечего на кухню лезть! – опомнилась она, останавливая гостя в проходе. – Столовая для слуг через две двери!
– А и пес с ней. Мне для принца… Ужин на двух человек. Э… если можно.
Женщина удивленно свела брови: похоже, все уже привыкли к той странности, что Нейд приходит сам. Спросила, чего желает его высочество. Вообще-то, у Жаворонка сложилось впечатление, что желает Нейд только одного: чтоб от него все отстали, но тут кухарка едва ли могла помочь. Взял мясо с овощами, медовое печенье и твель. Последнего принц, кажется, не одобрял, зато сам Жаворонок был от него в восторге. Пробовал всего раз – дорогая штука, выращивают только в приморских районах Апьдоры и в Регаме, – но густой, горько-пряный напиток его, помнится, покорил.
Когда вернулся с тяжелым подносом, принц все еще сидел в кресле, читал какие-то записи. На коленях у него нахально обосновался уже пообжившийся тут Волчонок. В комнате сильно пахло альдорской водой.
– Представляешь, тюльпанов и сухого щавеля у вас на кухне не держат, даже подгорелого зайца не нашлось! – объявил волшебник, ногой придвигая себе табурет. Кот принюхался и, мгновенно заинтересовавшись содержимым тарелки, спрыгнул на пол, заходил вокруг стола. Рик бросил ему кусок говядины.
– Эй, что там у тебя такое интересное? Опять отчеты какие-нибудь? – полюбопытствовал он, наливая себе твеля – горячего, с молоком и медом.
– Почти. Мне тут занятную вещь почитать дали… Практически приключенческий роман! Вот послушай. Избежав справедливого суда в королевстве Дион, человек, известный как Рик Жаворонок, направился в Эверран, где спустя два с половиной месяца вернулся к своему преступному занятию на землях виконта Орила. Так, это ладно… это тоже… а, вот! Разбойникам удалось открыть замок на двери склада, где хранились такие ценности, как…
– Хватит, – мрачнея, оборвал его маг. – Сам говорил, что это уже неважно! Или передумал?
Вот оно что… Выходит, не так уж беспечен эверранский принц, даже информацию о своем новом слуге где-то раздобыл. Почему-то это задевало. А должно бы радовать, потому что меньше всего Рик искал доверия этого человека! Не надо доверия, бесы, ни в коем случае не надо, потому что обманывать его…
