Человек с факелом тоже сместился, и Сольгре смог разглядеть и остальных гостей: четверых мужчин и одну женщину. Мечи только у троих, остальные были вооружены ножами или обыкновенными дубинами, но Сигвальд сомневался, что это имело какое-то значение. Никто из этих людей не стал бы всерьез сражаться мечом: они служат больше для устрашения. На самом же деле научиться владеть длинным клинком лесным бойцам попросту негде, да и нужды у них такой нет. Разве что тот, постарше, может, и преуспел в подобном искусстве, – осанка выдает… Невысокий, коренастый мужчина в потертой серой куртке, стоявший за спиной Арко, – скорее всего, в леса он ушел еще во время Войны Огня: тогда многие уходили, чтобы вести борьбу с Ирганом. А потом, когда бороться стало не за что, потихоньку увязали в таком вот ремесле. Удивительно и страшно, во что превращаются люди, лишаясь цели и флага.
А остальные… Остальные не обучены фехтовать, зато прекрасно умеют убивать иначе – ножом, удавкой, стилетом. Со спины. Сольгре они достать, скорее всего, не смогут, но вот Арко… Лишь бы обошлось!
– Кто вы и куда направляетесь? – первой заговорила женщина, голос чуть загрубевший, но все еще приятный. Крепкая, сильная, с упрямыми, строгими чертами. Наверно, она была бы похожа на Альярге, если б не выбитые передние зубы да не печать затаенной злобы на обветренном лице, которую она неумело пыталась выдать за равнодушие. От этого становилось совсем грустно.
– Простые путники, госпожа, мы идем в Эверру в поисках работы. Меня зовут Теан, моего спутника – Орвик.
– Неужели? И откуда же у простых путников ирейские кони? – оживился один из мужчин. Он быстрым движением поднял с земли меч Арко и, вытряхнув из ножен, принялся наблюдать, как играют на лезвии отбрасываемые факелом блики. – Да и оружие больно хорошее. Нел, проверь сумки!
Сольгре промолчал, едва ли от него действительно ждали пояснений. Слышно было, как женщина возится с ремешками. Сигвальд не оборачивался, он смотрел только на Арко: тот стоял бледный от гнева, мускулы под льняной тканью заметно напряглись. Однако сопротивляться мальчик пока не пытался. Великий Армалин, дай ему мудрости понять!..
Еще один тать подошел к Сольгре и принялся расстегивать пояс, на котором висели кошель и несколько сумок.
– Хочешь жить – не дергайся! – бросил он, не глядя в лицо. – Куртку снимай. Нет, стой! Я сам…
– Руки от него убери! – Арко. Ах, небо, ну зачем это?.. Голос родственника дрожал от ярости, еще немного – и словами он уже не ограничится. – Забирайте что хотели, и проваливайте!
Его ткнули в спину рукояткой и потребовали заткнуться. Сольгре очень хотел бы попросить о том же. Он и просил – глазами, не голосом, конечно… Только мальчик едва ли это видел: собственные чувства уже застили ему разум. Да он и раньше не понимал толком, а Сольгре так и не сумел объяснить.
Главного вообще не объяснишь. Можно научить человека махать мечом или даже владеть своим даром, но что в этом толку, если самого важного он не поймет?.. Плохой из него учитель, выходит – из Сольгре. А может, слишком сильным оказалось влияние Рене. Если б с самого начала быть рядом, может, все и вышло бы по-другому. Только Сольгре – тогда еще странствующий король – внучатых племянников и не видел в первые годы их жизни.
– Ребята, а у нашего простого путника в кошеле рыцарский перстень! – присвистнул человек, забравший у волшебника куртку и пояс. Он повертел в пальцах широкий серебряный ободок, по которому бежала обычная для этого атрибута надпись: «Сила, честь, справедливость». С отвращением сплюнул себе под ноги. – Да, смотрю, кому у нас только рыцарство не дают! Что ж ты не сопротивлялся? А как же те хваленые сила и честь? Терпеть вашу братию не могу, но трусости от нее не ждал… – Он подбросил кольцо на ладони и сунул в привесную сумку. – Что ж, оно если куда и сгодится, то в переплавку.
Сколько же в нем злобы и горечи… А еще – радости от собственного превосходства, мелочной и тщательно запрятанной. Сольгре было искренне жаль этого парня, которому негде было научиться любить людей, зато поводов для ненависти накопилось сполна. Только зря он это сказал.
– Вик, не надо! – Сольгре еще на что-то надеялся, да где там?.. Арко рванулся вбок и назад, меч, упиравшийся ему в спину, скользнул плоскостью, почти не задев плоти. Еще через мгновение его собственный клинок перекочевал в руки владельца. С Арко уже успели стянуть и сапоги, и камизу, отблеск факела высветил рельеф вздувшихся мышц и положил тени на широкий шрам, рассекавший ключицу.
– Не смей… – дрожащим от гнева голосом вытолкнул Арко. – Не смей говорить с ним в подобном тоне! Ты ничего о нем не знаешь!
– На землю! – крикнул Сольгре – чуть раньше, чем воздух вспорола стрела.
Все-таки лучник – не арбалетчик… Плохо, хуже не придумаешь: ему не нужно будет тратить время на то, чтоб взвести оружие заново. На этот раз Арко успел, длинное древко мелькнуло над его головой и затерялось в ночной темени. Надолго ли такое везение?..
