Дверь перед Син начала растворяться, словно мираж, ладони медленно проваливались в нее, словно в зыбучие пески, сковывая каждое движение. Изо всех сил она пыталась освободить хотя бы одну руку, но все попытки были тщетны. Из расплывающейся двери стали показываться лица — бледные, искаженные гримасами, как будто вырезанные из кошмаров. Одно из них вылезло прямо на уровне лица Син, и противно оскалилось, обнажая желтые острые зубы. Паника нарастала. Свечи в коридоре гасли одна за другой, приглашая госпожу тьму обратно в гости. Син принялась вырываться ещё яростнее, но безуспешно. Дверь затягивала её все сильнее. Мгновение до столкновения с мраком.
— Ах!
Син вскочила, судорожно осматриваясь по сторонам. Это опять был всего лишь кошмар, один из тех, что преследовали ее по ночам, заставляя вскакивать, пропитанной холодным потом, хватаясь за горло, тяжело дыша. В комнате ничего не изменилось: занавески плотно смыкались, не пропуская лунный свет, на прикроватной тумбочке стояли маленькие часы, надоедливо тикая, постель пропииталась потом. Все как обычно. Запустив одну руку в волосы, а второй потирая глаза, Син устало упала на мягкий матрас, головой утопая в подушке. Что же это было? Странный сон или обрывки воспоминаний ребенка? Какое проклятье? Где его запечатали? И опять ко всему был причастен Корнелиус, разумеется. Очередные загадки, не дающие спать по ночам, душащие своей недосказанностью, и требующие ответов.
Утро наступило неприлично быстро. Син, казалось, только закрыла глаза, утопая в спасительном небытие, как тут же, словно ураган, Сьюзен ворвалась в комнату, распахивая тяжелые занавески, впуская яркий, ослепляющий свет. Сегодня девушка явно спала дольше обычного, ведь на улице рассвело, а она привыкла просыпаться рано утром в потёмках, встречая рассвет на ногах.
— Мисс, завтрак уже давно готов, а господин Дэй ждёт Вас! — суетливо лепетала женщина, семеня по комнате.
Перевернувшись набок и выругавшись про себя, Син спустила одну ногу с кровати, соприкасаясь с холодным полом, и вздрогнула.
— Брр, и давно здесь так холодно… — тихо возмутилась Син.
Возможно виной всему была ее ночная рубашка, пропитанная потом. Так или иначе, Син встала, быстро прошмыгнув в ванну к умывальнику, включая теплую воду и засовывая под нее ледяные кисти рук. Бедняга все ещё тряслась от холода, но теплая вода позволила расслабиться хотя бы на мгновение. Умывшись, Син оделась на скорую руку и спустилась на первый этаж, в гостиную, где ее уже ждал Дэй. Парень, как и всегда, был в строгом черном костюме, с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки. Заметив Син, он выпрямился, как по команде, застегнул на ходу пиджак и сделал пару шагов навстречу девушке.
— Как ты? — с беспокойством в голосе спросил он, слегка нахмурив брови.
— Как ты? — одновременно с ним, почти в унисон спросила Син.
Оба замолчали, заливаясь краской от неловкости момента. Первым, желая разрядить обстановку, заговорил Дэй.
— Все хорошо, это ведь не меня ранили, — отшутился парень, хотя в его голосе все еще чувствовалась нотка беспокойства, а губы нервно дернулись. — А как ты?
— Я в порядке, спасибо, что спросил, — промолвила Син, убирая выбившуюся прядь волос за ухо, пытаясь спрятаться от его пристального взгляда.
— Ну, нам пора, — произнес Дэй, пытаясь казаться непринужденным.
Они перенеслись в совершенно незнакомое Син место. Здесь не было и намека на жизнь, лишь мрачная атмосфера, и одиноко возвышающийся покосившейся дом. Снег, укрывающий землю вокруг дома толстым слоем, хрустел под ногами, словно кости, и наметался сугробами у самых стен дома. Ветер, словно голодный зверь, метался вокруг дома, срываясь с крыши, завывая в щелях. Его пронизывающие порывы пробирали до костей, не оставляя ни единого шанса согреться.
Одинокий домишко, тонущий в снегах, стоял особняком, дальше был только бескрайний лес. Неровные стены дома покрыты копотью из дымохода, деревянные рамы, некогда окрашенные, но теперь краска облупилась, обнажив изъеденное временем дерево, смотрели своими пустыми глазницами, а стекла потрескались и помутнели от пыли и мороза, словно глаза покойника.
Пока они дошли до дома, Син успела запыхаться: ноги вязли в снегу, одежду то и дело продувал ветер, холодя все её внутренности, волосы летели прямо в лицо вместе со снегом, попадая в рот и глаза. Путь был короткий, но изнуряющий. Встав перед хлипкой дверью, Син на секунду помедлив, вопросительно посмотрела на Дэя. Тот лишь кивнул, давая добро. Девушка неуверенно постучалась, но ответом ей была тишина, лишь ветер надрывно завывал. Казалось, ещё немного и он сорвёт крышу с этого несчастного дома. Деревья в лесу шумели и сгибались, но после ещё пары стуков за дверью все же раздался глухой и скрипучий голос.
— Входите!
— Не переживай, я буду здесь, неподалеку, — шепчет Дэй.