– Джон, поспеши, а то я медведя выпущу!
– Так выпускай! Я его всю ночь выпустить хотел, да не мог.
Джим Аллен хохотал вместе со всеми, а потом сказал:
– Давайте-ка поспешим, а то бакра[50] прицепятся.
– О работе не беспокойся, – отозвался Джим Пресли. – На свете работы больше, чем всего прочего. Бог этот свет создал, а белые – работу.
– Всё так, да только не белые нас работать заставили, – вмешался Джо Уиллард. – Тут мы сами виноваты.
– Как это не белые? Это все из-за них, – возразил Джим Аллен. – Сейчас расскажу.
Знаете, как оно было? Бог закончил мир создавать, создал и людей, и диких зверей, и еще в конце огромный ящик. Спустил его с неба и положил посреди дороги. И много тысяч лет он так пролежал, пока Старая Миссис не сказала Старому Массе:
– Пойди принеси мне тот ящик, хочу посмотреть, что там внутри.
Масса поглядел, на вид тяжеленный ящик. Тогда он позвал ниггера:
– Принеси мне ящик, что посреди дороги лежит.
А ниггер давно о тот ящик спотыкался. Говорит жене:
– Женщина, принеси ящик.
Жена побежала за ящиком. Бежит и говорит:
– Люблю заглянуть в большой ящик: там всегда что-нибудь хорошенькое найдется.
Добежала, цап, и крышку подняла. А там внутри было полно тяжелой работы! С тех пор черная сестра работает больше всех на земле. Белый велит ниггеру работать, а тот все на жену перекладывает.
– Все не так! – вмешался Джим Пресли. – Не поэтому негры так пашут. Дайте рассказать.
Бог на дороге два ящика оставил, милях в пяти от места, где жили белый и ниггер. Они туда побежали наперегонки посмотреть, кто первый добежит. Ниггер белого обогнал и вцепился в тот ящик, который больше. Так боялся, что белый отберет, что лег сверху и кричит:
– Я первый, мне и ящик самый большой.
Белый говорит:
– Будь по-твоему, возьму, что осталось.
И взял себе маленький ящичек. Ниггер открывает свой ящик, а там кирка, лопата, мотыга, плуг и топор. А белому досталось перо и чернильница. С той поры ниггер на жаре батрачит, а белый сидит и соображает, что к чему, да циферки, циферки пишет. Вот так. Белому перо, а черному ничего.
– Стойте, дайте и мне сбрехать. Зора, запиши: эта байка от Уилла Ричардс.
Так вот: взял как-то Масса ниггера на оленей охотиться. Поставил его в засаде и говорит:
– Жди тут, ружье держи наготове. Я с той стороны холма буду, увижу оленя – погоню его на тебя, а ты стреляй.
– Так точно, сэр, уж я-то выстрелю!
Стоит он, значит, курок взведен, ждет. Выбегает на него олень и мимо чешет. А ниггер хоть бы что, даже не пошевелился. Ну, олень убежал по своим делам, приходит Масса из-за холма:
– Убил оленя-то?
– Я оленя не видел, он тут не пробегал еще.
– Видел, не мог не видеть. Он прямо сюда побежал.
А ниггер отвечает:
– Никакого оленя я не видел, зато видел белого, который нес на голове стулья. Я шляпу снял, поздоровался и стал дальше оленя ждать.
– Некоторые черные совсем без ума. Я когда таких вижу, говорю: «Моя раса, да не моя закваска»…
– А слышали вы байку про хвастуна? – перебил Джо Уайли.
– Слышали, но я бы еще послушал. Расскажи, Джо, – попросил Джин Оливер.
– Слушайте.
Еще при рабстве разговорились как-то два ниггера. Один хвастает:
– Вчера меня Масса разозлил, ну так уж я ему высказал! Все ругательства перебрал!
Второй:
– Быть не может! Ты на Массу ругался? И что он с тобой за это сделал?
– Да ничего не сделал, а вот я его здорово отчихвостил. Такой уж я человек, обиды не потерплю! Теперь не будет ко мне соваться.
– Ну, коли так, коли тебе ничего за это не было, я тоже в следующий раз, как на Массу разозлюсь – обругаю его так, что мало не покажется.
Назавтра этот другой ниггер что-то там напортачил. Масса стал ругать его, а тот в ответ – вдвое! Масса взял и выпорол его до полусмерти. Через некоторое время встречает он того хвастуна:
– Ты зачем мне наврал, что выругал Массу, а тот ни слова в ответ не сказал?
– Так и было.
– И с чего это он такое проглотил? Меня вот чуть на тот свет не отправил.
– А ты что, прямо в лицо ему выругался?
– Ну да. А ты разве нет?
– Да ты с ума съехал! А я-то думал, у тебя в башке есть кой-чего. Когда я Массу ругал, он на веранде сидел, а я стоял у больших ворот.
Тот разозлился, но виду не подал. Переждал немало, потом как-то подходит к хвастуну:
– Знаешь, что я сегодня сделал?
– Что? Опять Массу обругал?
– Ну нет, на это я больше не попадусь. Я Старой Миссис в панталончики заглянул!
– Будет врать-то!
– А вот и заглянул! Прямо в самые панталончики!
– Молчи, еще услышит кто! Старый Масса с тебя шкуру спустит…
– Заглянул! А она мне ничего не сделала.
– Может, сказала что?
– Ни словечка! А я насмотрелся вдоволь и дальше пошел.
– Ну, в следующий раз будет она на крыльце сидеть, я тоже загляну.
– Загляни, загляни.
