Секундная стрелка больших круглых часов сухими щелчками посылала в мозг звуковые импульсы. Равномерно и неторопливо. Словно своей скоростью отмечая вечность самого понятия «время», а также тлен и скоротечность жизни любого из умеющих смотреть на часы людей.
Штык. Штак. Штык! Штак!
Звук стал приближаться. Сделался глубже и громче. Заполнил собой все слышимое пространство. Завладел всеми мыслями.
Штык! Штак! Штык! Штак!!!
За закрытой металлической дверью где-то на нижних этажах пришел в движение лифт. Гул поднимаемой кабины приближался. Петухов бросился к дверному глазку. Ярко освещенная площадка была пуста. Гул стал совсем близким и вдруг прекратился. Двери лифта на площадке открылись. Петухов, чувствуя, как холодеют руки, пересыхает во рту и дико стучит сердце, пристально всматривался в открытую кабину. Смотрел широко раскрытыми, наполненными ужасом глазами, ожидая появления из лифта… Он замер, перестав дышать.
Двери медленно закрылись, и наступила тишина.
Эдик медленно выдохнул, продолжая осматривать видимый участок площадки. Но она по-прежнему оставалась пустой. До слуха вновь долетел звук.
Штык. Штак. Штык. Штак.
Эдик помотал головой, отгоняя назойливый стук часов. Надо чем-то занять себя. Нужно пережить этот вечер и эту ночь. Завтра он пригласит сюда священника, который проведет ритуал изгнания или защиты… что там делают эти попы?
Он посмотрел в глазок еще раз… и закричал от ужаса!
На площадке перед дверью, уперев в него взгляд трех красных глаз, стояла чудовищная собака.
Перед носом Петухова возникла и тут же растаяла пепельная полоска дыма, как будто сотканная из множества тончайших нитей темноты.
Эдик обернулся, ощущая, как сердце проваливается куда-то вниз, к пяткам. Позади него возвышалось клубящееся нечто. Темная субстанция висела в воздухе, постепенно принимая очертания зверя. Вспыхнули красным светом три глаза. Чудовище, утробно зарычав, раскрыло свою пасть…
Бледно-желтый с темнеющими пятнами кратеров диск Луны на мгновение окрасился красным. Если не ждать специально, так и не заметишь.
Анжела удовлетворенно кивнула сама себе и, отойдя от окна, скользнула взглядом по статуэтке греческой богини Гекаты – олицетворения смерти, мрака и ночных призраков. Сколько раз она уже выполняла ее просьбы. Только и нужно было раз в полгода привозить темной богине богатые подношения и оставлять в одном из полуразрушенных храмов на ее исконной земле. Священное полнолуние, мясо, кровь и вино. Геката никогда не откажет. За тысячелетия людского забвения богиня истосковалась по вниманию младших народов. Голод и тоска свойственны всем, даже самым великим. Им не чуждо ничто человеческое. Об этом известно еще из мифов, которые преподают в школе.
Сама богиня смерти, конечно же, на помощь обычной смертной не придет. Но вот послать своих верных слуг – адских псов…
Все-таки знание латыни и греческого языка спасает в современном прогнившем обществе. Всегда можно незамедлительно наказать жадного, лживого человека, который так и норовит обидеть или обмануть.
– Сколько на это раз? – поинтересовался вошедший в комнату супруг Анжелы.
– Много.
– Ну, хоть не восемьдесят рублей?
– Дело не в сумме, а в принципе и порядочности. Какая бы ни была цена вопроса, расплата должна быть всегда.
Я смотрел на сидящего напротив человека. Давненько я не встречал тех, кто находится на стадии сильного нервного потрясения. Он постоянно бросал взгляды по сторонам, теребил в руках край галстука – несмотря на жару, мужчина был одет в строгий деловой костюм. Когда же он выпускал полосатый кусок ткани из рук, ладони его начинали гладить колени.
С первой минуты мне стало понятно, что передо мной тот, кто не просто волнуется от того, что пришел ко мне за помощью. Кажется, его беспокоило то, что просьба его покажется мне чересчур диковинной, фантастической или странной. Что я смогу принять его за сумасшедшего и не займусь его проблемой всерьез. В другой раз я, возможно, так и подумал бы с самого начала, но сегодняшнее утро было особенным. Вчера вечером я сдал очередному клиенту законченное дело. С приличным пакетом доказательств, между прочим. Мне все это вылилось в копеечку, но я знал, что все расходы будут возмещены, и тратил свои кровные, не особо задумываясь. Результат превзошел все мои ожидания. Господин так обрадовался тому, что все его подозрения подтвердились, а угроза разорения теперь просто перестанет существовать, что перечислил мне весьма внушительную сумму. Могу смело заявить, что какое-то время я смогу ощущать себя богачом. А что может быть приятнее?
В общем, настроение у меня с самого утра было прекрасное. Я даже предложил своему клиенту кофе или чай – обычно за мной такой щедрости не водятся. Он отказался, и я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу и дать мужчине возможность привести свои расшатанные нервы в порядок, включил музыку. Знаете, одну из тех композиций, которые идут в разделе «3D-звуки живой природы». Случайный выбор пал на шум морского прибоя.
При первых же звуках мой клиент вскочил с места и лицо его исказила гримаса страха и злости: