Мут кивнул и потрепал коснувшегося его руки Бима за ухо. Пёс моментально «расцвёл», «улыбаясь» зубастой пастью и пуская слюну, совсем как обычная собака.
— Что ты хотел показать Грачу, а, чудо-псина?
— Я видел озеро, тёмное, пробирающее до мурашек своей чернильной глубиной. Стоял ровно на середине, по пояс в воде. Вокруг озера рос какой-то странный кустарник. Тёмные ветви без листвы, но с крупными красными ягодами. Ночь была лунной, и я хорошо разглядел окрестности. За озером Церковь с покосившейся колокольней. За ней сразу лес. — Ответил я товарищу, выуживая из памяти приметные подробности.
— Похоже на село Копачи в окрестностях завода «Юпитер». Только там не лес, а скорее, небольшой парк. — Задумался Мут. — На этом озере мы как-то пересекались с Филоновым и Калашом.
— Так что же ты молчал? — Воодушевился я.
— Да как — то речь не заходила… Вот и не вспомнил сразу. Мы с Бесо вели тогда экспедицию из представителей местного НИИ. Им позарез понадобилось замерить аномальную активность озера перед Выбросом.
Грузин, услышав своё имя, поравнялся с Мутом и навострил уши.
— Сам водоём представляет собой одну обширную аномальную зону. — Уточнил он. — Бывалые судачат, что на дне озера есть портал в «другой мир». На мой взгляд, брехня. Но в свете последних событий, получается, что Калаш тоже его искал и, возможно, нашёл…
— Когда мы с Бесо подошли к озеру, они с группой уже сидели на другом берегу и не решались ступить в воду. Филонов при этом совершал какие-то замеры. А Калаш со сталкерами что-то живо обсуждали. Озеро большое, и подробностей я не слышал… — Развёл руками Мут. — И вообще, на этом водоёме звук распространяется странно. Такое ощущение, что ветра над озером просто нет, а меж его берегами давно образовался глухой вакуум.
Бесо, внимательно слушавший нашу беседу, перебил Мута:
— Я помню эту вылазку. Люди Калаша привезли с собой какое-то оборудование, типа батискафа. Явно собирались что-то на дне искать. Самое интересное в этом озере, что оно достаточно мелкое. Всего по пояс взрослому мужчине… Ну, может, Финику по грудь, — не упустил Бесо возможности подколоть друга, тоже навострившего уши, поравнявшись с нами. — Но где-то в середине — имеется глубокий, неисследованный провал. Учёные не раз запускали туда роботов, но ни один не возвращался обратно. Последние данные приходили в НИИ с глубины около километра. Далее «помощник» просто исчезал с радаров, и запеленговать его не представлялось возможным.
— Любопытственно, — нарушил молчание я. — Возможно, там и правда есть нечто интересное. Но самодельный батискаф — это в высшей степени странно. Он всё равно не позволит нырнуть на большую глубину.
— Думаю, Калашников просто хотел исследовать дно. — Ответил Мут. — Этот батискаф изготовил когда-то Кардан. В нём есть какие-то глушилки аномальной активности и неплохая электро- и радиозащита. Однако, непонятно, что живёт в том озере. Мы просто раскидали датчики, взяли пробы воды и ушли раньше Калаша. Но, думаю, никто из сталкеров так и не решился зайти в воду. Об озере ходят разные байки. Одни говорят, что провал в нём сплошь забит трупами неудачливых сталкеров. Другие судачат, что в нём живёт какая-то неведомая тварь, пожирающая людей живьём. Третьи утверждают, что в озере растворён сильнейший мутаген. Официальная версия от НИИ — повышенный радиационный фон и множественные аномалии неизвестной природы, расположенные по дну озера. Их-то наши приборы и должны были идентифицировать. Мол, во время Выброса они синхронно срабатывают. Эту активность и надеялись исследовать в НИИ. Уж не знаю, зачем. Я редко интересуюсь подробностями. Мне бы выполнить своё, сталкерское дело, получить деньжат. А дальше — хоть трава не расти.
— В итоге, учёные феерично обломались. — Ухмыльнулся Бесо. — Датчики вышли из строя, как только коснулись воды. Лично я знаю, что озеро убивает. Как — мне не шибко интересно. Но если кто меня попросит туда залезть, ни за какие деньги не соглашусь, — замахал ручищами грузин.
