— Всё, теперь хорошо, — весело отозвался Струна, активно откашливаясь и отпивая из фляги. — Не расслабляемся.
— В кустах на «два часа» кто-то есть. — Заметил Фанат. Взяв подозрительное растение в прицел, он аккуратно приблизился к нему и, раздвинув ветви цевьём винтовки, прошептал:
— Мать моя, женщина. Вот это встреча… Можно расслабиться. Это наш старый, хорошо знакомый кусок дерьма. Прохлаждается в кустах, пока половина Зоны его ищет… Эх, не выдержала тщедушная душонка прохода сквозь «Разлом». Переоценил свои силы…
Полковник подошёл к кустам и, хорошенько рассмотрев лежащего в них сталкера, подпустил к нему Дока для оказания первой помощи.
— Он жив. — Констатировал Доктор. — Только в обмороке. Сейчас найду нашатырь.
— Не церемоньтесь вы с ним, — оборвал Дока Фанат. — Напихайте ему в бочину хорошенько, сразу очнётся, как миленький. Ещё медикаменты на эту гниду тратить!..
Доктор, проигнорировав замечание Фаната, осторожно приподнял голову мужчины и поднёс остро пахнущую ватку к его лицу.
Незнакомец открыл глаза и, не скрывая ужаса, посмотрел на обступивших его «долговцев».
— Ну привет, Пуля. Вот и свиделись. — Криво улыбнулся обычно дружелюбный Карась. — Как делишки твои серые? Всё обстряпал? А что не заходишь в нам в «Бар»?
— Так, спокойно. — Предупредил подчинённых полковник. — Берём его под стражу и ведём на «Выжигатель». По дороге допросим. Если Пуля тут, значит и Калаш был где-то поблизости. Поэтому, предлагаю проявить особую осторожность.
— Итак, слева от нас, как я понимаю, остался «Рыжий лес». — Эд оглянулся и, не обращая внимания на мерное потрескивание дозиметра, догнал Духа. — Фон пока в пределах допустимого.
— Аномалия занимает метров пятьсот-шестьсот. — Принялся разъяснять нюансы Струна. — Пройдя сквозь неё мы упремся в сетчатый забор. Сбоку, в кустах малины есть неприметная лазейка. Прямо за ней вот уже лет семь лежит сбитый вертолёт. Фон стазу за рабицей значительно зашкаливает. Так что, предлагаю заранее принять радио-протектор. Кислородных баллонов у Вас, как я понимаю нет?
— Хотели взять на «Выжигателе». — Коротко ответил полковник. — Смысл тягать лишнее?
— Ну, до «Радара» нет непроходимых мест. — Кивнул Струна. — Обогнём вертолёт по широкой дуге. Близко лезть не будем. Потеряем время, зато есть шанс пройти незамеченными мимо кровососа. — Он вообще старый и глухой, свил себе гнездо в вертолёте.
— Что будем делать с Пулей? — Спросил полковника Фанат.
По всему было видно, как чесались у него руки. Скрутив пленнику запястья, он обвязал его верёвкой по поясу и теперь вёл, как пса на по поводке, изредка подталкивая перед собой, если тот замешкается.
— Что вы со мной, как с буйнопомешанным? — Оттопырил губу рассерженный Пуля. — Я могу вам помочь, чем скажете. Со мной по-хорошему надо.
— Это мы на Базе решим. — Отмахнулся от него Петренко. — Ты у нас теперь, вроде как, военный преступник. Вор, террорист, зачинщик беспорядков. Так что, закрой рот и перебирай ногами шустрее. Ишь-ты. Условия он мне тут диктует, как с ним надо. Нет уж, дружочек. Мы предадим тебя суду. На твоей совести гибель десяти человек. А за смерть брата Фанат тебя с радостью запихнёт в ближайшую аномалию… без суда и следствия… Хоть это и противоречит законам «Долга», но я ему не помешаю.
— Чета плохо мне, мужики… Воды хоть дайте, — сменил тактику Пуля, и на смену угрозам пришли горькие причитания. — Бродил три дня по лесу без еды и воды… Эххххх… Ща в обморок упаду. Кто меня понесёт?
— Какие три дня, окстись! — Повысил голос Карась. — Весь лес — километр на километр. Ты не вчера родился. Давай, не валяй Ваньку… Небось, задолбал Калаша вконец, он тебя огрел втихаря по макушке да бросил в кусты, как фантик от жвачки.
Пуля засопел, но ничего не ответил. Карась удовлетворённо улыбнулся:
— Ну что, прав я? Бросил тебя твой дружбан?
Петренко строго посмотрел на Фаната, потом на Карася и пригрозил друзьям пальцем:
— Если вы сейчас не перестанете сводить личные счёты и не обратите внимание на дорогу, я лично Вам выпишу строгий выговор с занесением в личные дела. Позже его допросим, с пристрастием, но в рамках закона. Я обещаю. А пока, будьте добры, не вляпайтесь в аномалию.
— Ну ты, в натуре, как нянька им, — рассмеялся Пуля. — Лысый нянь для взрослых амбалов.
— А ну-ка, ребятки, отвесьте-ка подсрачник этому болтуну, — оживился Бочка. — А полковник пока отвернётся.
— С радостью, — оскалился Фанат. Впервые я видел его таким злым. Неровный румянец залил его смуглое лицо. Черные глаза смотрели на пленника с презрением. Но он держал себя в руках, отчего желваки на его скулах двигались, не переставая.
— Отставить, — скомандовал Петренко. — Вижу впереди подозрительное марево. Наверное, мы подошли к скоплению жарок.
— Двигайтесь след-в-след за мной. — Дух вытащил из «разгрузки» жменю старого лома. — Аномалии очевидные. Раскинулись метров на пять.
Эд, сверяясь с прибором, согласно кивнул и первым шагнул вслед за Духом в опасное марево.
