— Так, порошу!.. — Шикнул на подчинённого Полковник. — Опять вы ругаетесь, как пожилая пара.
Фанат насупился и демонстративно отсел на корточки подальше от Пули, примостившегося на ржавый, металлический стеллаж, опрокинуты вдоль стены.
— Задолбал этот кусок металла. — Пнул Карась по сейфу тяжёлой подмёткой берцев. — Пять минуточек перерыва, и меняемся, — предупредил он Бесо, приваливаясь к стене и закрывая глаза. — Гадкая аномалия… Такая апатия после неё накатывает.
— Детектор жизненных форм ожил, — прошептал Эд. — К нам кто-то приближается. В соседнем помещении передвигаются несколько хладнокровных существ. Судя по всему, это зомби.
Проводник на цыпочках подошёл к двери и прислушался:
— Ну точно. Даже пытаются разговаривать. Свежие.
— Ладно, оставляем пока Пулю и «фримэнов» тут. — Принял решение полковник. — Под присмотром Грача и Мута. Все остальные за мной.
***
Максимально тихо открыв дверь, проводник на треть корпуса высунулся из-за неё, подслеповато оглядывая полутёмную боковую галерею. Лишь зеленоватый свет от небольшой лужицы «Холодца» не давал коридору погрузиться в непроглядную тьму.
— Шестеро гнилушек в рванье и пара свежих, с оружием топчутся в зоне видимости. — Шёпотом отчитался Эд. — Один лежит у стены, не шевелится. То ли обычный труп, то ли ходячий — отсюда не поймёшь. — Захлопнув дверную створку, проводник обернулся на полковника, ожидая от того указаний.
— Предлагаю метнуть за дверь гранату, и дело с концом. Не помрут сразу, так хотя бы дезориентируются. После добьём. Толщина двери позволяет. Засов на ней — полтергейст не отогнёт, прости Господи. — Смерил Бочка взглядом массивные пласты тёмного металла.
— Нет, рискованно, — возразил Петренко. — Это всё же подземелье. Чревато обрушением.
— В таком случае, предлагаю в помещение не соваться, а запускать зомби по одному. В галерее темно — не видно, на сколько коридоров она разветвляется. Вдруг, там толпа за углом… или того хуже — бюреры — Усомнился Фанат. — Не отобьёмся.
— От бюреров мы и так не отобьёмся, — усмехнулся Бочка. — Они эту дверь за секунду с петель снимут. — Но предложение одобряю. Не стоит соваться в пекло раньше времени.
На том и решили. Часть группы заняла удобные позиции напротив входа.
— Берегитесь рикошетов. — Напутствовал Петренко, прислушиваясь к подозрительному скрежету за дверью. — В белый свет, как в копеечку не палим! Бьём строго в конечности, чтобы замедлить или в голову. С близкого расстояния.
Карась с Фанатом и Бочка, как самые массивные среди нас, сгрудились у двери, дабы придержать створку, если в неё ринется толпа зомби.
Открыв створку, Бочка безмолвно кинул болт в ближайшего к нам зомби.
Медленно покачиваясь, ходячий труп стоял последи коридора в зеленоватой луже «Киселя». Ботинок его разъело аномалией, а кожа, казалось, дымилась и плавилась, создавая дополнительный салатовый отблеск в полутьме подземелья.
Не чувствуя боли, он разглядывал запавшими глазами паутину на потолке, издавая кряхтящие звуки атрофированными голосовыми связками. Кожа его иссохла и в некоторых местах разошлась, напоминая пожелтевший пергамент.
От звона болта о бетон мутант, казалось, опомнился и обернулся на дверь. Его «сосед» по «Киселю», увязший в луже почти по щиколотку нервно задергался, пытаясь сделать шаг вслед за товарищем по несчастью, но стопы, погруженные в зловонную, едкую жижу оказались слишком хрупкими. Распухшие, съеденные аномалией лодыжки подломились, и зомби упал в лужу, навзничь, подняв кучу брызг. Недовольно рыча, он сверлил блёклыми глазами Бочку, пока кожа его лица, густо политая «Киселём», сползала на пол.
Зато его сосед уверенно поковылял навстречу группе, протягивая вперёд иссохшую руку, будто хотел поздороваться с нами, а не разорвать в клочья. Нечленораздельно мыча, он буквально впился безжизненными бельмами в Карася и, припадая на ногу, побывавшую в «Киселе», медленно, но планомерно брёл к нам.
— Есть! — торжествующе произнёс Фанат, когда труп неловко перешагнул через порог и, зафиксировав дверь засовом, отскочил в сторону.
Зомби двинулся было к нему, но Бочка обхватил мертвеца сзади, уводя с намеченной траектории. Следом взгляд кадавра остановился на Петренко, засевшем вдоль стены в паре метров от него.
Карась и Фанат отреагировали оперативно, уходя с линии обстрела. Бочка, выпустив из рук воротник покойника, оттолкнул его в сторону. И пока тот бессмысленно шарил руками по полу, пытаясь сохранить равновесие, присоединился к товарищам в противоположной стороне коридора.
Приняв, наконец, вертикальное положение, живой труп, не замечая ничего вокруг, двинулся к полковнику. Заплетающиеся ноги не слушались как следует, отчего зомби не показался мне опасным. Я с удивлением наблюдал за сценой, не понимая, отчего все так насторожились и боятся этих неловких, как куклы, созданий.
Но в последнюю секунду мертвец словно, оттаял, постепенно набравшись сил, и заспешил к Петренко куда стремительнее. Глаза его преисполнились злобой или даже жаждой. Апатия, скользящая во взоре бесследно ушла.
