— Тушканы! — Бочка выскочил на лестницу и выстрелил пару раз во тьму, наугад. Послышался скрежет когтей и скрипучие голоса грызунов оповестили нас об удачном попадании. Далее последовали шуршание, возня и треск гравия под лапами мутантов.
— Свалили. — Удовлетворённо вздохнул Мут. — Куда дальше?
— Это лестница к техническим помещениям. — Спокойно ответил Фанат. — Нам налево по коридору. Если я прав, нужная дверь окажется в конце галереи. Зовите остальных, и погнали.
***
Трескучие «Электры», притаившиеся в глубине коридора тревожно мерцали, пронизывая яркими искрами полуистлевшие доски обветшалого пола.
Осторожно пробираясь по коридору, огибая тёмные провалы, заросшие мхом и паутиной, Эд прокладывал дорогу наугад, по наитию. Струна с Духом обреченно плелись сзади. Перспектива ухода в незнакомые подземелья не вызывала у них энтузиазма, поэтому «фримэны» приняли решение полностью довериться более опытному и спокойному Эду.
Глаза наши быстро привыкли к полутьме. Сквозь законопаченные окна не пробивалось ни лучика, но множество «Электр» создавали достаточно света. Полковник принял решение поберечь аккумуляторы. Вдруг, подземелье окажется темным и протяжённым.
И хотя в ПДА имелся точный план, рассчитывать на что-то конкретное в Зоне — непозволительная роскошь. Нужно быть готовым ко всему.
— Ждём Дока ещё 15 минут. Я оставил ему сообщение с координатами, скинул карты подземелья на случай, если он не пойдёт по поверхности, а рванёт за нами. Пока безответно. Что-то сердце у меня не на месте. Расстались как-то скомкано.
— Ну, это Болотный Доктор, а не какой-нибудь зелёный новичок. — Улыбнулся Домра. — Он отличается от нас, а мы продолжаем по привычке судить о нём со своих колоколен.
— И то верно, — вздохнул Петренко и вплотную приблизился к обшарпанной тяжёлой двери с кодовым замком. Включив налобный фонарик, он указал нам с Мутом на электронное табло. — Видали? А мы здесь — явно, не первые. Кто-то уже ввёл код до нас.
Фанат подошёл поближе, чтобы изучить замок:
— Не профаны… Вскрывали декодером. Электричество тут есть, значит и свет в тоннелях тоже должен быть.
— Наши тут точно не ходили, — удивлённо протянут Струна. — Мы ни сном, ни духом не знаем, что там — в этих подземельях. Но теперь спускаться в тоннель ещё страшнее. Вдруг это мародёры какие? Нарвёмся на пулю — как нечего делать.
— Да брось ты! — Возразил напарнику Дух. — У бандитов нет таких сложный «приспособ». Вершина их инженерной мысли — взорвать или выломать с корнем. А декодер — это сложная электроника. Он дорогой, даже самопальный. У бандосов на нормальные костюмы-то, зачастую, денег нет. Всё пропьют и сторчат… Только если где спёрли… А вот наёмники — вполне могут туда пробраться.
— Ещё лучше, — совсем огорчился Струна.
Петренко осторожно заглянул за дверь:
— Тишина. Свет слабый, но имеется. Похоже на резервное освещение. А ещё оттуда воняет. Сыром, мочой и какой-то тухлятиной.
— Приятного аппетита мне, — рассмеялся грызущий армейскую галету Бочка.
— Вообще, похоже, там кто-то издох, — потянул носом Фанат. — У нас точно нет альтернатив? — С надеждой заглянул он в глаза командира.
— Сочту вопрос риторическим, — усмехнулся Петренко.
— Как говорил мой Дед на заре любой жизненной неурядицы, даже если вас съели, в вашем распоряжении имеются, как минимум, два выхода. — Мут лучезарно улыбнулся и ободряюще потрепал Фаната по плечу. — Поэтому, можно поступить по-детски: упасть на колени и ныть, пока ситуация сама не рассосётся. Или действовать, шаг за шагом, подстраиваясь под обстоятельства, которые никогда, по сути, не являются безвыходными. Просто, зачастую, исход ситуации может нас не устраивать, так как сильно зависит от приложенных усилий и нашей личной изобретательности.
— Ну, ты загнул, конечно, — причмокивая, заметил жующий Бочка.
— Нет, ну а что? И в худших ситуёвинах бывали!.. Живы же, здоровы… — Прищурился Мут, принюхиваясь к сквозняку, гуляющему в коридоре.
— Здоровы? Говори за себя… — Оскалился раздосадованный Фанат. — Я, к примеру, в начале своей карьеры угодил пятой точкой в «Кисель»… Неосторожность, экспрессия, и всё такое. Спешил за артом, споткнулся… Ну и…
— Очнулся с двумя дырками в заднице! — Не сдержавшись, заржал прямолинейный Бочка.
— Пострадала лишь моя гордость. На память остался шрам. — Улыбнулся Фанат. — Хорошо, что отцом смог стать. А так, упади я лицом, были бы все шансы остаться без потомства…
— Короче, — вмешался в беседу Петренко. — Ждать смысла нет, ныть, причитать и вспоминать былые времена тоже. Ноги в руки и вперёд.
Проверив коридор дозиметром, Эд на мгновение застыл в дверях, то ли принюхиваясь, то ли собираясь с мыслями, как перед прыжком в воду.
Группа затихла, не мешая проводнику настраиваться на особую ментальную частоту. Вы будете смеяться, но именно так это и работает… Проводник замирает, расслабляется и считывает информацию интуитивно, на грани разумного и чувственного. Запахи, звуки, ощущения — все подвергается тщательному анализу и берётся во внимание.
