— «Мясорубка», — сморщился Эд. — Новорождённая, пока не заметная. Но от этого ещё более смертоносная. — Он включил налобный фонарик, кинул болт и сделал аккуратный шаг вперёд.
Следующий коридор, в который мы попали соединял собой несколько просторных боковых галерей.
— Нам туда, — указал проводник на самый тёмный и пугающий поворот.
Бочка сглотнул, Пуля усмехнулся, а Мут понимающе кивнул:
— Ну кто бы сомневался…
— Спокойно. — Прошептал полковник. — Прислушайтесь.
— Вроде, стрекочет кто-то, — предположил Фанат.
— Похоже на аномалию, — навострил уши Эд. — Судя по звуку, это «Лифт». Безвредная гравианомалия. Но тот, кто в неё попадает, на пару часов обречён зависнуть между небом и землёй. А ещё, бывалые рассказывали, что рядом с «Лифтом» очень часто гнездится «Леска», особенно опасная в тёмных помещениях. Разрежет, и не заметишь. Так что, врубаем фонарики и смотрим в оба.
Петренко придирчиво оглядел склизкие стены тоннеля, облепленные илом и грязевыми сталактитами.
— Мда. — Пробормотал он. — Сэкономить не получится… — И, вздохнув, решился растратить драгоценный заряд батареи.
Осветив коридор налобным фонарём, Эд бесстрашно шагнул в галерею и, остановившись, как вкопанный, шумно втянул носом спёртый, наполненный едкой кислятиной воздух подземелья:
— Чёрт, тут тоже что-то подохло… Весьма недавно. За что Вы нас, полковник, в такие вонючие катакомбы завели?
— Ну да, — в тон ему отозвался Петренко, — гуляли бы мы сейчас на свежем воздухе, кормили конечностями мутантов. А тут, понимаешь, бредём во тьме и миазмах!..
В ответ на едкий шёпот полковника, послышался резкий смешок Пули. Эд, игнорируя откровенную издёвку, снова уткнулся в карты. Сверяясь с КПК, проводник сделал несколько шагов вправо:
— Лично мне прямо шагать не хочется, от слова «совсем». Там наладонник показывает электромагнитное возмущение. Скорее всего, это аномалия, но проверять не будем. Двигаемся строго вдоль стены.
— Фу, она вся слизкая. Как будто бюреры соплями обмазали. — Скорчился Пуля.
— Смотри, накликаешь. — Пригрозил ему пальцем Фанат. — Станешь первым блюдом.
— Да из него деликатес, как из говна, простите, пуля, — скрючился от смеха Карась.
— Очень мощно пошутил, — барыга смерил «долговцев» презрительным взглядом.
Плотно прижавшись в кирпичной кладке, мы, наконец, перестав изображать крадущихся ниндзя, увидев следующую дверь.
Эд снова прислушался:
— А вот и «Лифт». Жужжит, ещё как. Думаю, он перекрыл вход.
Приоткрыв дверь, проводник кинул болт, и тот завис в воздухе, в полуметре от земли.
— Так я и думал. Придется обходить. — Предельно сосредоточившись, Эд погрузился в карты и не заметил, как из-за двери на него обрушился ментальный удар…
Свалившись навзничь, он сильно ударился головой, а Фанат с Петренко бросились к створке, мучительно стараясь её прикрыть. Бочка, мгновенно среагировав, поставил сейф и кинулся к ним на помощь. Всеобщими усилиями дверь удалось захлопнуть.
Домра огляделся вокруг в поисках надёжного фиксатора. Не найдя ничего подходящего, он засунул под ручку цевьё собственного ружья.
— Пока сойдёт… Но, боюсь, эта тварь за дверью просто согнёт мою пушку на бок…
Посмотрев под ноги, Фанат поднял кусок ржавой трубы и с усилием вбил его вместо многострадальной винтовки, пока остальные придерживали дверь:
— Нечего разбрасываться оружием в Зоне. — Поднял он с пола выпавшее из ручки ружьё и отдал его Домре. — Как новенькое.
— Надо валить, и пошустрее. Этот бюрер сильный и намерен пожрать сегодня, — выпучил глаза Бочка.
— Возвращаемся назад и шагаем параллельной галереей. Больше вариантов нет. — Развёл руками Полковник.
***
Вернувшись на исходную точку, группа поспешила уйти в параллельный коридор. Длинное, полутёмное помещение, со сводчатым потолком вызвало у меня смешанные чувства.
Глаза мои пока не заметили опасности. Никаких очевидных аномалий, которые смог бы различить даже неофит. Но от одного беглого взгляда во мне зародилось щемящее чувство недоверия, на грани со страхом. В моём мозгу мгновенно запульсировала красная лампочка: «Опасность, дальше прохода нет».
Замешкавшийся Эд топтался на пороге, не решаясь пройти вперёд. Лицо его выражало крайнюю степень сомнения:
— Плохой коридор. Воздух тягучий, как кисель. И ничем не пахнет. Нет в нём привычных ароматов пыли, спёртости и гнили. Пустота, как в вакууме. — Потянул носом проводник, присаживаясь на корточки.
Проверив детектором аномалий дверной проём, он снова поморщился, будто его затошнило.
— Ощущение, что мы в Зазеркалье. — Скривился Бесо. — Ни запахов, ни звуков. Ни растительности на стенах. Идеально чистый бетон. Словно вчера покрасили. Так не бывает.
Эд взвесил на руке горстку лома и кинул перед собой болт. Тот упал на кафельный пол и мелодично позвякивая, укатился вперёд.
— Давайте, используем гайки с лентой, — предложил Бесо. — У меня завалялась пара.
