— Брешешь! — Не сдержал эмоций Бочка.
— Ничуть, — помотал головой Пуля и протянул ему свой коммуникатор. — На официальных картах не указаны помещения научного института, а они так же имеют автономные выходы, ведущие прямо в лабораторию «Х-10» под антеннами «Выжигателя».
— То, что нужно! — Воскликнул Петренко. — Кидай нам карты, и попытаем счастье.
***
Заглянув в ПДА Пули, Эд с Полковником быстро сориентировались в разветвлённой системе тоннелей. Технически, под нами находились обширные пространства некогда обслуживающего оборонные нужды научно-исследовательского института.
— Очень интересно, — процедил Петренко. — Всегда думал, что эти подземелья — неглубокие… Воронин давно присматривался к ним, гадая об их предназначении. Да всё как-то не срасталось — залезть…
— Где-то с полгода назад мне в руки попали документы, и я их скопировал, — повинился Пуля. — Не совсем честный шаг, но владеющий информацией — владеет миром. К тому же, как чувствовал, что карты рано или поздно пригодятся.
— Тем любопытнее, в свете его истории, — задумался Петренко. — И чем тут занимались?
— До Второй Катастрофы НИИ, в основном, вело секретные исследования. Изучало психику и способности человеческого мозга. — Приоткрыл завесу тайны Пуля. — Параллельно группа учёных, известная нам как «О-сознание», экспериментировало с ноосферой — единым информационным полем земли. Первоначальной задачей НИИ ставилось выяснение, существуют ли в реальности явления телепатии, телекинеза и любых других способов воздействия мыслью на окружающее пространство. Для нужд НИИ даже построили особый прибор — «Излучатель Кайманова», он же Подавитель агрессии «Радуга», более известный у сталкеров как «Выжигатель мозгов». С его помощью «О-сознание» смогло не только научно доказать существование ноосферы, но и наладить с ней прямой контакт. Именно это «незаконное подключение» к информационному полю Земли и спровоцировало Вторую Чернобыльскую Катастрофу. Параллельно с «Выжигателем», появилась разветвлённая система секретных, подземных лабораторий. На данный момент нам известны лишь те из них, которые обнаружил и зачистил Стрелок: Х-16, Х-10, Х-8. Иные, как эта, ждут своего часа. И не буду скрывать — лезть туда опасно. — Честно предупредил Пуля. — Говорят, Стрелок уничтожил физическую оболочку представителей «О-Сознания», но их разум навсегда перешёл на более тонкий уровень существования, слившись с «мыслесферой» планеты. То есть, фактически, они обрели ментальное бессмертие задолго до его триумфального шествия и уничтожения психотронных установок на «Радаре».
— То есть, сейчас мы спускаемся в логово зла? — Криво улыбнулся Бесо.
— В каком-то смысле, да. Здесь всё и началось, но после Второй Чернобыльской — лаборатории законсервировали на долгие годы. — Развёл руками Пуля. — Не могу дать Вам обещания, что внизу безопасно. Но судя по тому, что основные подвалы заселил кран бюреров, а на поверхности гремит гон, это наш единственный и наиболее здравый план.
— Вертаемся взад, — устало вздохнул Петренко. — У коридора с зомбаками имеется неприметный, тупиковый поворот. Он-то нам и нужен.
— Опять к трупам… — заскрипел зубами Бочка. — Терпеть не могу этих мерзких, тупых созданий!
— Доктор наверняка с тобой бы поспорил, — подзадорил товарища Мут.
***
Пройдя без происшествий несколько галерей, мы снова оказались в тёмном коридоре с обширной речкой из «Холодца» вдоль стены. Неподвижный ранее зомби, издававший неприличное бурление, наконец, ожил и проводил нас тоскливым взглядом до нужного поворота.
— Призываю вас к особой аккуратности, — назидательно прошептал Полковник и осмотрелся по сторонам. — Мертвецы куда-то разбрелись и затихорились. Не ровен час, навалятся толпой. Они здесь дюже охочие до человеческой плоти. Видать, голодно в подземелье — ни крыс, ни тушканов, а бюреры им не по зубам.
Подтверждая слова полковника, из темноты вывалился абсолютно трухлявый мертвец и целенаправленно поковылял нам навстречу. Неуклюже подволакивая ногу с негнущимся суставом, он плотоядно защёлкал зубами, пытаясь ускориться, но споткнулся об арматуру, торчащую из бетонного пола и рухнул на землю, продрав насквозь оголённую в некоторых местах икроножную мышцу. Одну штанину и берцы покойник где-то потерял и теперь барахтался, как червяк на рыболовном крючке, выражая звуками и взглядом крайнее недовольство ситуацией.
Подойдя к нему вплотную, Карась нажал на спусковой крючок. Прозвучал глухой хлопок, и пойманный в ловушку зомби безропотно осел на пол. Аккуратно перешагнув через труп, Петренко с Карасём углубились в коридор:
— Чисто, — послышался голос полковника. — На стенах проросла гнилушка. Смердит немного, но, в целом, ничего.
— Справа небольшой «Трамплин», — обратил наше внимание Карась. — Не вляпайтесь. Есть все шансы расшибиться о потолок. Глупее смерти не придумаешь. Автоматическая номинация на премию Дарвина, даже по меркам Зоны.
Пройдя по узкому, полутёмному коридору, мы сгрудились у массивной, ржавой двери, ведущей на нижние уровни.
Карась с усилием подёргал за ручку:
