Очередная попытка разведать пространство оказалась малоинформативной. Детальки вели себя вполне стандартно, в рамках банальной физики. Но какое-то глубинное ощущение опасности не оставляло нам шанса на шаг. Группа топталась на пороге, как первоклассники у кабинета директора.
А потом дверь напротив открылась, и оттуда вразвалочку вышел противный карлик в капюшоне. На секунду его взгляд задержался на нас, и он ухмыльнулся. Безгубый рот, представляющий собой сплошную болезненную корку натянулся, растрескиваясь в уголках. Карлик стащил капюшон со лба, и мы увидели бугристую, покрытую язвами бледную кожу. Мелкие, как бусины, глазки выражали ликование.
Махнув рукой, он обездвижил всех нас. И только Мут с Бесо ещё старались сопротивляться. Казалось, что грузин борется с самим собой, пытаясь нажать на курок и поразить тварь. На лице его застыла гримаса болезненности.
Мут же, медленно, словно увязая в густом иле, попытался сделать пару шагов назад и спрятаться за стену, уходя от зрительного контакта с монстром. Но карлик не терял бдительности. Недобро сверкнув глазами, он сделал едва уловимый пас короткопалой, облезлой рукой. И Мут, мгновенно остановился в нескольких шагах от желаемой точки.
Пуля с «фримэнами» оказались в самой выгодной позиции — за стеной. Поэтому, бюрер их не заметил. Остальные, включая меня, застыли мясными изваяниями и не могли более пошевелить ни рукой, ни ногой.
Одна мысль пульсировала у меня в сознании: «А что дальше? Никогда не чувствовал себя таким беспомощным». Мои минорные размышления прервали возня и шёпот Пули за спиной:
— Если не дашь мне оружие, то хрен вы их спасёте. — Убеждал барыга «свободных». — У вас после аномалии реакция не та. Блоху на жопе не поймаете. Не то, что с бюрером тягаться!
— Заткнись, тупица, — в голосе Струны скользнуло раздражение. — Мутант услышит нас.
На что Пуля спокойно парировал:
— Главный тупица здесь — ты, дружище. Бюреры полуслепые и слабо слышат. Это плата за их мутацию. Одни центры мозга у них почти атрофированы в угоду другим, развитым на грани фантастики. Природа нуждается в равновесии. Случись иначе, все мы давно бы отправились на тот свет. Ты что, уроки прогуливал в своей школе торчков? Вас Лукаш не учил азам, или у тебя с памятью проблемы?
В ответ послышалась возня и Дух, удержавший друга от выяснения отношений на кулаках, спокойно произнёс:
— Да успокойтесь вы оба, сейчас не время… Пуля прав по всем фронтам, хоть и ведёт себя ушлёпок!.. — На секунду влияние бюрера ослабло, я сумел повернуть голову и краем глаза увидел, как красный от злости Струна передаёт винтовку довольному Пуле.
— Ну, если выкинешь что, мы тебя пристрелим. — Пригрозил Дух.
— Ваша воля, — оскалился вдохновлённый удачей Пуля, поудобнее перехватил оружие и высунулся из-за угла с целью оценить обстановку.
Бюрер, обстоятельно покопавшись в куче мусора, занимавшей почти всю глубинную часть коридора, выудил из неё что-то светящееся, похожее на голубоватый огненный шарик, спрятал его под полы плаща и уже вознамерился покинуть помещение. Но Пуля опередил его, выстрелив прямо в затылок мерзкому созданию.
Дёрнувшись, монстр качнулся на месте. Далее последовала длинная очередь, прошившая стену и дверь «нехорошего» коридора. Мелкая крошка посыпалась на пол, глухо шурша. Но бюрер не упал. Пули словно летели мимо, меняя свою траекторию.
Развернувшись к нам, он сделал шаг вперёд, недоумённо моргая. И лишь пройдя несколько шагов, свалился на пол, запутавшись в полах плаща. Покинув укрытие, Дух прицелился и всадил несколько пуль в огромную, непропорционально развитую голову карлика.
Постепенно, морок, парализующий нас по рукам и ногам, спал, и ко мне вернулась относительная способность двигаться.
Первым делом я размял затёкшие конечности, и на меня вдруг накатила сильнейшая слабость, как после долгой пробежки. Ноги мгновенно затряслись от пережитого стресса, подгибаясь в коленях, и я мгновенно осел на пол, наплевав на условности.
Следующим «оттаяли» Мут и полковник:
— Бездна побери этих долбанный карликов, — выругался Петренко. — Никогда не знаешь, что они выкинут. Не убил, считайте, повезло.
— А что за штуку он вытянул из кучи хлама? — Спросил Бочка. — Похоже на арт.
— Никогда таких штуковин не видел, — сморщился Эд. — Карлики — умные твари. Они, как и мы, на всю катушку пользуются дарами Зоны. Усиливают пси-способности, лечат раны. Почему он нас не убил на месте? Вот это вопрос.
— Наверное, хотел оставить «про запас»? — Пожал плечами Мут. — В подземельях обычно голодно.
— Лучше скажите, что делать будем? — Перебил ребят Петренко. — Оба пути перекрыты мутантами. Где два бюрера, там и всё семейство. Они, в отличие от кровососов, существа коллективные.
Пуля, наблюдавший всё это время за разговором с винтовкой в руках, неожиданно улыбнулся:
— Есть у меня одно рационализаторское предложение, если доверитесь. — Хмыкнул он. — Не все коридоры данного строения обозначены на планах. Это не просто система катакомб — в нашем распоряжении сейчас целый секретный подземный комплекс НИИ. А эти тоннели — самая верхушка айсберга.
