— Умрёшь обязательно, — сверкнул Фанат своей фирменной улыбкой. — Но не сегодня. Короче, мужики. Как я понял, ничего нам не покажет это вшивое «Зеркало». Нахрен, его. Давайте, своим умом кумекать, как пройти дальше и не вляпаться в западню.
Подняв с земли выпавшую из рук винтовку, Фанат отряхнулся и несколько растерянно посмотрел на нас с Зямой:
— Вы, это… — Замялся он. — Простите, если сболтнул чего-то лишнего. Не знаю, что на меня нашло.
— Замяли, — отмахнулся Зяма. На лбу его выступила испарина. Щёки как будто ввалились и побледнели. Под глазами залегли тёмные круги. По всему заметно, что стычка с Фанатом не прошла для него даром. Он поднялся с земли и попытался пожать руку товарищу, но оступился, и тот подхватил его, не давая упасть в грязь.
— Не трать силы попусту, — похлопал его по плечу Фанат. — Посиди, пока мы с Пулей разведаем обстановку.
Зяма благодарно кивнул и устроился на пне. А мы с Фанатом двинулись по намеченному пути. Забрав чуть правее от места стоянки, мы поравнялись с парой полуистлевших, проржавевших до дыр легковых машин. Часть корпуса одной из них поросла разноцветным лишайником.
— Думаю, у легковушек безопасно. — Фанат указал пальцем на живописно разросшийся мох и продолжил. — Растительность в Зоне избирательна в плане аномалий. Частенько даже обычная трава в них не растёт, образуя своеобразную «залысину» по окружности эпицентра.
— Только если растение — само не является аномалией. — Возразил Пуля. — «Ржавые волосы» вспомни. Или тот же самый «Жгучий пух», к примеру. Иногда и растения опасны.
— Согласен. — Засомневался Фанат и резко остановился, не доходя буквально полметра до легковушек. Достав из разгрузки болт, он закинул его прямиком в лишайник. Железяка гулко звякнула и, отскочив от ржавого корпуса, упала в дорожную пыль.
А далее случилось нечто интересное. Густо рассеянные по металлу островки мха рассыпали споры. Мелкие пятнышки разноцветной пыльцы мгновенно пошли в рост, окрашивая подсохшую грязь во все оттенки спектра. Белые, синие и буро-коричневые кляксы стремительно поползли по земле, заставляя Пулю с Фанатом спешно ретироваться назад.
В том месте, где ржавый лом соприкоснулся с сизой дорожной пылью, тоже рассыпались цветные семена и споры. Таким образом, сталкеры поняли, что подходить близко к легковушкам точно не стоит…
— Вот это да… — Приговаривал Фанат на ходу, сдабривая испуганные восторги ненормативной лексикой.
На месте красочных пятен тут же прорастали молодые коросты лишайника. С мелодичным звоном земля покрывалась разноцветными, махровыми чешуйками, превращаясь в подобие домотканого ковра.
— Ну его нафиг… — Махнул рукой Фанат и потянул товарища правее, в сторону грузовиков, обходя по широкой дуге подозрительное растение. — Уж лучше к зомби пойдём.
Увы, но опасения Пули сбывались довольно бодро. Укрытые чахлым кустарником мертвецы, пока ещё не учуяли чужаков и мирно занимались своими делами. Но в ангаре собралась целая толпа их собратьев.
— Навскидку, вижу троих, — Фанат сосредоточенно разглядывал зомби в «окошко» прицела. — Два медлительных, один прыткий. Противный до одури. Как будто кислотой облили. Кожа так и сходит кусками. — Затаив дыхание, он выстрелил одиночным. И ещё раз. — Есть. Минус один. Но имеются сложности. — Вздохнул «долговец», не отнимая глазницы от прицела. — Медлительные оказались ещё и умными. Попрятались, сволочи, как только почуяли опасность. Бог знает, сколько их вообще…
Преодолев кустарник, частично перекрывающий обзор, сталкеры максимально тихо осмотрелись. Затаившись, Пуля насчитал пяток мертвецов приметно в нескольких метрах от ангара. Один из них сразу же приметил троицу и теперь ковылял нетвёрдым шагом, изредка спотыкаясь на ходу. На губах зомби навсегда застыла безумная, кривая улыбка — иногда вот так причудливо сводит мышцы лица после смерти. Наверное, можно к тому привыкнуть, коли топчешь Зону… Но выглядел он крайне зловеще.
Не выдержав зрительного контакта, Пуля отвернулся. А Фанат, не раздумывая долго, подошёл к мертвецу вплотную и воткнул охотничий нож ему в глазницу. Несколько секунд борьбы, и сталкер смог, наконец, вогнать оружие достаточно глубоко, чтобы повредить мозг кадавра. Осев на землю, зомби несколько раз рефлекторно дёрнулся и затих.
— Не хочу стрельбы, — прошептал Фанат и вытер нож о траву. — Думается мне, что тут их много залегло… Не справимся, если навалятся скопом.
***
Тишина свалилась неожиданно. Накрыла облаком, прибивая всё ниже к земле. В голове мгновенно зашумело. Даже деревья, казалось, склонили ветви, придавленные её гнётом.
— Выброс? — Неуверенно повёл плечами Фанат, разминая потянутую в схватке мышцу. — Только его нам не хватало.
— Не похоже. — Усомнился Пуля. — Небо синее, ни облачка… Больше смахивает на аномалию. Может «Купол» или нечто подобное… Вон, и мертвяки сгрудились, предположительно в эпицентре. — Сталкер указал пальцем в направлении ряда легковушек, вдоль которых хаотично бродила большая компания зомби.
