Один из кадавров услышал беседу сталкеров и теперь задумчиво рассматривал их своими белёсыми, безжизненными глазами. Склонив голову в бок, он, очевидно, раздумывал — броситься ли сразу или подождать, пока «людишки» утратят бдительность.
Фанат снова вскинул оружие, но Пуля его остановил:
— Подозреваю, что им до нас не добраться. Обрати внимание, по краю легковушек разрастается тот же самый цветастый лишайник, что мы видели ранее. Покойники явно его опасаются и держатся в стороне. Один труп уже наступил в очаг и теперь сидит неподвижно. — Пуля указал на безжизненное тело, привалившееся боком к колесу автомобиля. Туловище и ноги зомби густо поросли неизвестным мхом, и теперь его товарищи нарочито аккуратно обходят подозрительный участок, не касаясь кромки рассыпанных спор. — Если будем аккуратными, прошмыгнём мимо прямо к той прорехе в заборе.
— Пойду за Зямой, — согласился со мной Фанат и скрылся из вида.
А Пуля, чтобы не терять даром времени, по старой привычке принялся изучать территорию, мысленно прокладывая дальнейший путь.
«Небольшие заросли плюща на сухом, узловатом кустарнике слева. Под кроной желтеют чьи-то кости. Верви обломаны, куст вывернуло из дёрна почти с корнями. Туда точно не пойдём. — Рассуждал сталкер. — Впереди взрыхлённая, сухая земля с чахлыми островками прошлогодней травы. Былинки закручиваются спиралью, уходя влево. «Воронка». Туда тоже не сунуться. А вот слева от неё — чистая тропа.» — Кинув болт, Пуля убедился, что путь свободен, и с чувством выполненного долга присел на гору хлама, ослабив лямку тяжёлого рюкзака.
Изредка поглядывая на часы, он испытал первые уколы волнения. Время ожидания тянулось медленно. Десять минут, двадцать, полчаса. Но Фаната с Зямой всё не было. Ситуация вырисовывалась подозрительная.
«До стоянки минут пятнадцать хода, а ребят и след простыл. — Нервничал Пуля. — Может, Зяме стало хуже, и теперь Фанат прёт бессознательного товарища на себе?
Не долго думая, Пуля отправился им навстречу и очень скоро добрался до приметной колоды, на которой товарищи оставили Зяму. Рюкзак в распотрошённом состоянии валялся на земле. Самого сталкера не было поблизости.
По спине мгновенно пробежал холодок. Оглянувшись по сторонам Пуля поискал взглядом пропавших друзей, но не обнаружил никаких зацепок.
Только в траве что-то блеснуло, привлекая его внимание. Наклонившись, он с удивлением поднял «Зеркало» и спрятал его в наружный карман: «Не хорошо»…
«Вы где, ребята?» — Набрал Пуля сообщение и отправил его обоим товарищам. В ответ последовала лишь тишина.
Переждав ещё минут десять, сталкер осмотрел пару ближайших сараев и, не обнаружив там ребят, направился в ангар с покойниками.
Пытаясь вести себя максимально тихо, Пуля заглянул в разбитое ветрами окно, и тут же отшатнулся. Из полутьмы на него бросился обезображенный тлением труп. Клацая зубами, он мертвой хваткой вцепился в запястье жертвы.
Пуля среагировал мгновенно. Потянув кадавра на себя, он сделал резкий рывок назад, и худой, почти иссохший мертвец потерял равновесие. Перевесившись на полкорпуса через подоконник, он забарахтался как жук. Цепляясь одной рукой за раму, утыканную мелкими осколками, другой мертвец тянулся к сталкеру, всё ещё не теряя надежды его поймать.
Решив не шуметь лишний раз, Пуля не стал добивать зомби, а просто перешёл к следующему окну и посветил в него фонарём. Никого. Только в дальнем углу покойник в военной форме неуклюже гоняется за стайкой крыс.
И хотя зомби в зоне видимости бродило мало, ангар был довольно большим и загромождённым. Слишком много слепых пятен.
Идти во тьму отчаянно не хотелось. Тело и разум протестовали. Страх, липкой волной накативший из глубины, отозвался тяжестью в конечностях, заставляя Пулю промедлить.
«Но не войти туда — обеспечить себя бессонными ночами на много лет вперёд… — Раздумывал сталкер, буквально уговаривая себя отправиться на поиски товарищей. — Да и репутацию испортить — легче лёгкого. Петренко потом забодает расследованиями…»
Поэтому, Пуля решился на авантюру, не смотря на внутренний протест, подчас, губительный в условиях Зоны. Сам не зная, почему, он страшился и одновременно испытывал странную тягу. Нездоровый, гиблый интерес к этому строению. Словно что-то его манило, убаюкивало разыгравшуюся интуицию.
«Не могли же ребята бесследно пропасть. — На помощь чувствам пришла логика. — Уверен, они где-то поблизости, просто не в силах позвать на помощь».
***
Немного привыкнув к полумраку, Пуля огляделся вокруг. Ничего примечательного. Крупногабаритные контейнеры с неизвестным содержимым вдоль стен, густо поросшие подозрительным мхом. Да несколько крыс, копошащиеся во внутренностях неподвижного зомби, попавшего в плен агрессивного растения. Кажется, их совсем не смущала разбросанная вокруг радужная пыльца. Грызуны перепачкались ею, но вели себя вполне адекватно и что самое главное — оставались живыми и здоровыми.
«Означает ли это, что лишайник «интересуют» лишь зомби? Или мне тоже стоит его опасаться?» — Мелькнуло в голове у сталкера.
