Аккуратно подцепив артефакт железякой, я старательно и осторожно подтянул его поближе к себе. Золотисто оранжевый свет мгновенно залил пыльную, бесплодную землю, преображая её во что-то поистине космическое — я невольно залюбовался. Словно звёздная пыль рассыпалась в ореоле мерцающего артефакта. А в том месте, где он прокатился по мёртвой растительности, трава ожила, приобретая нежнейший салатовый оттенок.
— Мать моя — женщина. Это ж «Душа»! — Воскликнул Бочка. — Везучий ты сукин сын!
Я аккуратно извлёк из рюкзака герметичный контейнер и упаковал в него свой улов.
— Надо же, — обрадовался Мут, — действительно, «Душа».
Полковник, оторвавшись от ПДА, вскинул бровь, словно не веря своим ушам:
— Сто лет не видел подобного. Редкая и очень полезная штука, ускоряющая метаболизм и, как следствие, процессы регенерации. Любые, даже самые тяжёлые ранения заживают буквально за считанные часы. Из побочных эффектов — лишь радиационный фон, вполне терпимый. Соотношение вреда и пользы легко уравновешивается стандартным радиопротектором или другими артефактами. Из побочных эффектов — лишь сильные голод и жажда. Артефакт высшего класса, в общем. По сталкерским меркам ты — богат. Спрячь его и никому не показывай.
— Если захочешь продать Душу, советую идти к учёным — они дают самую высокую цену. — Посоветовал мне Бочка.
— Всмысле, «душу продать»? — Усмехнулся Бесо. — Ах ты ж, старый охальник!.. Сам ни в Бога, ни в чёрта не веришь — лишь в Золотого Тельца… И молодых туда же тянешь. А жить надо по совести… Так, будто завтра на Страшный Суд позовут.
— Сплюнь, философ. — Осёк его Петренко. — Накаркаешь же!.. Сколько раз повторять?
— Короче, я за то, чтобы оставить эту драгоценную штуку себе. Это добрый знак. — Хлопнул меня по плечу Бесо. — Не часто попадаются артефакты с такими свойствами. Душа — самое дорогое, что у нас есть. Если ты понимаешь, о чём я. Не профукай. — Многозначительно улыбнулся мне «долговец» и присоединился к Эду, демонстрируя ему новейшие карты местности на своём ПДА.
— Любители иносказаний, блин, — веселился Мут. — В Зоне невольно становишься философом. Один раз на волосок от смерти прошёл — считай, родил гениальный перл. Второй раз повезло — стал мыслителем. Третий раз пронесла нелёгкая — мнишь себя счастливчиком и мудрецом…
— Ну и язва ты, малой. — Сморщился Бесо, поглядывая на нас прищуренным глазом. — Подвергаешь сомнению всё вокруг.
— Потому и жив пока, — спокойно ответил Мут и перевёл тему. — Видите, у вертолёта какой-то серый туман клубится? Расползается вокруг неоднородными пластами… Кто-нибудь в курсе, что это такое?
— «Дикие Территории» всегда были достаточно предсказуемым местом. — Вздохнул Эд. — Здесь кроме "Электр" да "Каруселей" и аномалий-то особо не встретишь… И вдруг такое. "Кокон" при входе. Теперь это неизвестное чудо природы… — Прищурившись, проводник рассмотрел аномалию и так, и эдак, наклоняя голову, как филин.
— Это чтобы мы не расслаблялись, — с видом знатока поднял вверх указательный палец Домра. — И не философствовали в рейдах сверх меры.
Бесо нахмурился, но подкол товарища проглотил. И, как ни в чём не бывало, продолжил зачитывать данные с КПК:
— Итак, я сфоткал эту «погань» и загрузил в поиск в «Единой сети». Местные пишут, что это «Прыжок». Пространственная аномалия, что-то вроде «Временного пузыря», но более нестабильная. Если «Пузырь» выбрасывает сталкера в строго определённое место, целым и невредимым, то «Прыжок» — перемещает предметы и тела непредсказуемо. И последствия таких перемещений просчитать невозможно. Некий Лемур пропал в данной аномалии около года назад. Считается погибшим. И ещё с десяток имён выживших сталкеров теснятся рядом. Кого-то обожгло от попадания в «Жарку» на той стороне. Другие поломались, упав с большой высоты. «Фримэн» Ганза, пройдя сквозь аномалию, попал в подвал, полный каких-то тварей. Повезло ещё, что они пребывали в анабиозе. От страха парень забросил туда пару гранат и сделал ноги, не глядя по сторонам. Как итог, получил ожог от "Ржавых волос" и вывихнул ногу… Считайте, повезло. Написано так же, что туман данной аномалии токсичен, но не смертелен. Главное — не заходить в эпицентр «Прыжка…», тогда, в принципе, здоровью ничто не угрожает. — Закончил чтение Бесо. — Можем просто обогнуть вертолёт по дороге, укрытой туманом и не мучиться. Костюмы у нас первоклассные.
Но Петренко недоверчиво поморщился:
— Нет, обойдём по широкой дуге. Аномалия — малоизученная. Оттуда же и шмальнуть могут? А шальная пуля сейчас — вообще не в тему. Слишком ответственное задание. Лучше потеряем минут 20, но пройдём гаражами, чем лезть на рожон.
И только он развернулся в сторону гаражного комплекса, командуя группе сниматься с места, как неожиданно послышался слабый гул, вполне очевидно исходящий со стороны вертолёта.
— Присмотритесь, — перебил командира внимательный Карась. — Там какое-то движение, на периферии аномалии.
