Разрозненные клубы дыма словно пришли в движение, кружась вдоль своей оси. В воздухе ощутимо потянуло чем-то затхлым. Так пахнут старые подвалы, которые облюбовала под гнездовье стайка мышей. Эдакий редкий купаж ароматов сухого дерьма и слипшейся ваты из старой телогрейки. Любой, у кого есть дом в деревне, хоть раз ощущал этот особый запах и никогда больше его не забудет.
— Вот это сюрприз… — присвистнул Бесо, скривившись и зажимая ладошкой нос. — Нарочно не придумаешь…
Решив пронаблюдать за аномалией с безопасного расстояния, мы спрятались за гаражами, заворожённо глядя, как светло-серая дымка постепенно окрашивалась в оттенки грозового неба. Нечёткие всполохи в самом сердце облака сменились ритмичным мерцанием, а тихий гул сменило навязчивое жужжание. В тот самый момент из дымки вынырнул сталкер, ничком упав на растрескавшийся асфальт. В порванном комбинезоне, израненный, но живой, он ругался и даже постанывал от боли, отползая подальше от аномалии.
Вслед за ним показался ещё один человек — худой, измождённый, с землистым цветом лица. Прихрамывая на одну ногу, медленным шагом он двинулся прямиком на раненного сталкера, издавая странные, нечленораздельные звуки. Вслед за ним материализовался ещё один преследователь… и следующий. Пока их не образовалась небольшая толпа — человек в пять, не больше.
— Зомби, — очнулся, наконец, Петренко. — Стреляйте скорее, хлопцы. Они же сейчас добьют этого бродягу!
Карась с Бесо прицелились и парой точных выстрелов сняли ближайших к незнакомцу кадавров. Третий застрял, методично натыкаясь на какие-то обломки, торчащие из хвоста вертолёта. Оставшаяся пара, словно потеряв интерес к сталкеру, разбрелась, как ни в чём не бывало, в разные стороны.
— Добиваем? — Спросил Бесо у командира. Тот кивнул головой, давая «добро».
Взяв в напарники Домру, «долговец» направился к месту аварии, аккуратно кидая под ноги болты. Карась всё это время их прикрывал, держа на мушке загадочного незнакомца и полуразложившийся труп, вознамерившийся подпитаться от раненного доходяги.
Бесо подошёл к аномалии и для начала аккуратно пнул ближайшего зомби:
— Первый — готов, — доложил сталкер в гарнитуру. — Сейчас посмотрю второго. — Другой тоже помалкивает…
Домра приблизился к самому мерзкому из ходячих метвецов и, выстрелив ему точно в голову, болезненно сморщился.
— Не могу к ним привыкнуть, — услышал я в наушнике его дрожащий от волнения голос.
Бесо же, не теряя лишнего времени, решил добить двух оставшихся кадавров, не выказавших признаков агрессии. Пара точных выстрелов, и два трупа с тихим шлепком повалились на землю.
— Наши. — Пробубнил Бесо себе под нос, счищая пыль с рукава зомби. — С нашивками «Долга».
Когда опасность миновала, сталкеры, не сговариваясь, вывалили из-за гаражей и приблизились к незнакомцу. Иссиня-бледное лицо, полуоткрытые, закатившиеся глаза. Похоже, что израненный мужчина потерял много крови и находился в глубоком обмороке. Тем временем туман аномалии почти совсем рассеялся, и группа подошла чуть ближе к вертолёту. Эд расчехлял аптечку первой помощи, а Петренко для начала снял с пояса флягу воды и сбрызнул ей сталкера, интенсивно хлопая его по щекам.
Бесо припал к груди незнакомца:
— Дышит самостоятельно, лёгкие, вроде, чистые. Нашатырь у кого-нибудь есть?
Эд протянул «долговцу» остро пахнущий пузырёк. Смочив им наскоро влажную салфетку, Бесо приблизил ее к лицу незнакомца.
Тот резко закашлялся, сделав глубокий вдох, и постепенно пришёл в сознание.
— Ты кто и откуда? — С места в карьер бросился Петренко. — Идти сможешь?
— Дай отдуплиться человеку, — вмешался в ситуацию Мут. — Спокойно, друг. Сейчас мы тебя обработаем и перевяжем. Говори: где болит?
Мужик невнятно застонал, пытаясь приподняться и сесть.
— Уложите его. — Распорядился Эд. — Может, у него что-то сломано или есть разрывы внутренних органов.
— Всё нормально… — слабо прошелестел мужик. — Просто зомби немного помяли. Я упал, ударился головой сильно.
— Вот твари драчливые, — не выдержал Бочка. — Нет бы сразу сожрать… а они намяли его, как кочан капусты!..
— Нашёл время для шуток, — помрачнел Бесо. — Давай, помогай. — И похлопав по щекам незнакомца, мрачно констатировал. — Похоже, он снова вырубился. Надо найти какие-то носилки и отпереть его к учёным, на «Янтарь». Или где вы договорились пересечься с Доком, а, полковник? — «Долговец» выжидательно посмотрел на своего командира.
— Прямо у развилки на Армейские Склады. Тут рукой подать — полкилометра, не более. Я уже связался с Доктором. Минут через двадцать-тридцать обещал прибыть.
— Значит, без распоряжений Дока, не будем перекладывать больного. — Поделился своими соображениями Мут. — Я обработаю раны и наложу жгут на разорванную ногу. Кровь не сворачивается. А ты, Грачик, — обратился он ко мне. — Вынимай свою «Душу». Она точно не повредит. Есть у кого-нибудь что-то от радиации? Хотя бы, «Капля» завалящая?
