Бочка порылся в рюкзаке и выудил оттуда маленький, но вполне себе полезный артефакт и без колебаний отдал его Муту. Не долго думая, Мут быстрыми, выверенными движениями обработал глубокие царапины на груди незнакомца и положил на них «Душу», которая тут же плавно закружилась и заиграла тёплым, золотистым свечением.
— Хорошо, — прошептал Мут себе под нос. — Теперь «Капельку» приладим. — Он выудил из аптечки бинт, аккуратно оторвал от него кусочек и крепко-накрепко примотал артефакт к точке пульсации на запястье.
— Всё, — подытожил товарищ. — Первую помощь оказали, теперь можно спокойно ждать Доктора.
Как бы в подтверждение его слов, мужчина застонал и открыл глаза.
— Где я? — Удивлённо спросил он. — Вы кто?
— Ты на «Диких территориях», — ответил полковник. — Не напрягайся. Придёт время, и мы ответим на все твои вопросы. А сейчас побереги силы и просто помолчи.
Тщательно обработав раны, Мут вколол незнакомцу обезболивающее. Полежав минут пятнадцать молча, тот немного пришёл в себя. На бледных щеках проступил румянец.
— Не самый хороши знак, — нахмурился полковник, присаживаясь на пластиковых ящиках, разбросанных у вертолёта. — Как бы не сепсис…
— Я узнал Вас, Вы — Петренко, — тихим голосом прошелестел незнакомец. — Заведующий хозчастью группировки «Долг».
— Так точно, боец. — Кивнул полковник, протягивая ему миниатюрную флягу с водой. — Расскажи, пока ждём Дока, кто ты и каким образом тебя занесло в эту чёртову аномалию?
— Я — Зэт. Одиночка. — Ответил сталкер и «Душа», расположенная у него на груди пришла в движение. Переливаясь в такт словам, она ритмично завибрировала, реагируя на паузы в его речи. То разгоралась, как миниатюрное солнышко, то притухала, становясь почти прозрачной.
Скосив глаза на артефакт, Зэт усмехнулся:
— Клёво, что у вас нашлась эта «штука». — Патаясь привстать, он жестом призвал на помощь расположившегося с ним бок-о-бок полковника. — Всё-таки, не помру сегодня, — блаженно закатив глаза, выдохнул сталкер. — Вообще, история с аномалией вышла запутанная… Изучал я одну деревеньку рядом с Тёмной Долиной. Облазав все подвалы в поисках артов, обломался и решил уходить… Как вдруг увидал неприметный железный люк в траве. Проверил всё тщательно, взвесил все «за» и «против». И решил влезть в него, буквально на свой страх и риск, ибо больше месяца мне крупно не везло с хабаром. Сбережения подходили к концу. Патронов перед ходкой купил буквально на последние гроши.
— Ну ты и дурень, прости, — махнул рукой Бочка. — Ну кто же в одиночку суёт свои «филеи» в сомнительные подземелья?
— Да как-то не срослось с провожатыми, — пожал плечами Зет. — Напарник меня кинул — удрапал к «Свободным». А мне их идеалы вообще, ну никак не лезут. — Красноречиво приставив пальцы к горлу, сталкер изобразил тошноту. — Другим я не очень доверял. Так и решился на отчаянные меры. Залез в люк. Подземелье оказалось сырым и достаточно светлым — на стенах активно разрасталась чернобыльская гнилушка. Внутренне обрадовавшись, что не нужно тратить заряд батареи, я аккуратно двинулся вперёд. Огляделся. Ничего примечательного. Несколько закрытых дверей по разные стороны коридора. Пара известных, вполне очевидных аномалий — «Карусель» и «Трамплин» в глубине коридора. Вокруг полутьма и тишина. Только гнилушки поскрипывают, флуоресцируя мягким зелёным светом. В узком, прямом коридоре пахло грибами и ржавым металлом. Измерив фон дозиметром и тщательно ознакомившись с данными детекторов, я открыл дверь в первое помещение, откуда мне в нос ударил насыщенный запах сырной гнили. Помещение оказалось намного более тёмным, нежели предыдущее. Когда глаза немного привыкли, я понял, что комната буквально наполнена трупами в разной степени разложения. Некоторые из них проявляли активность, другие были настолько поражены тлением и неизвестным грибом, что буквально разваливались от любого неловкого движения своих более шустрых собратьев. Третьи — скорее уж представляли из себя иссушенных мумий. В общем, ощущение создалось крайне неприятное.
Красочно представив себе картинку, я рефлекторно поморщился.
— В Зоне ещё и не такое встретишь… — Философски изрёк Карась, вглядываясь в мою перекошенную физиономию.
— Пока отвыкшие от общения зомби собирались с силами и раскачивались, чтобы встать, я принял решение валить из подвала, как можно дальше. — Отпив немного из фляги, Зэт задумался. — Ну и чёрт с ним, с этим хабаром. Жизнь дороже… В какой-то момент от накатившего вдруг мерзостного ощущения и вони, меня чуть не вывернуло наизнанку. Ужаснувшись и закрыв шарфом нос, я наскоро развернулся и решил поскорее покинуть то скорбное пристанище… Но вместо этого кто-то толкнул меня со спины, и я полетел прямо в объятия воооон к тому товарищу, — указал сталкер дрожащей рукой в сторону ближайшего к нему кадавра с осунувшимся, подёрнутым трупными пятнами лицом. — Дальнейшее помню, как кошмарный сон. До сих пор не верится, что всё произошло наяву, и я не присоединился к гоп-компашке не шибко свежих покойников.
— Скорее уж «беспокойников», — рассмеялся Бочка.
