— Наши люди, дежурящие в баре при «Выжигателе» недавно доложили, что к бармену являлся некий сталкер по кличке Точа. Спрашивал, не видел ли тот в ближайшие дни Калашникова. Так же на базу прибыыла небольшая группа учёных с приборами неизвестного назначения. Охранники их досмотрели, но ничего опасного не выявили, поэтому спокойно пропустили на территорию. Думаю, это и есть наши «лица номер один». И ждут они лишь отмашки от своего лидера. Сам же Калашников, по данным разведки, ни в каких сводках не фигурировал — как сквозь землю провалился. Единственная возможность поймать его — перехватить на базе. Там уже забронирован номер в сталкерской гостинице на имя сталкера по кличке Крюк. Его не раз видели вместе с Калашниковым в дальних рейдах в Зону. Дружат они давно. Их совместные делишки давно попали в поле зрения нашей группировки.
— А ещё очень хотелось бы переговорить со сталкером Пулей, который по некоторым сведениям достал для Калашникова мощный артефакт — «Пирамиду» — строго запрещённый к использованию из-за своей непредсказуемости. — Продолжил вводить нас в курс дела Доктор. — В прошлом году несколько человек распылило на атомы при попытке его активировать. Двое же просто скоропостижно состарились. Провели в лазарете «Долга» несколько дней, после чего умерли «по естественным причинам». Вскрытие показало необратимые изменения организма и смерть от старости. Я пытался оказать посильную помощь несчастным, а также присутствовал при их вскрытии. «Долг» активно отлавливает торговцев, сбывающих потенциально вредоносные артефакты. Поэтому, Пуля, с недавних пор — «нежелательное лицо номер один» на «Ростке» и активно разыскивается с целью справедливого наказания. Но он, будто в воду канул, как и сам Калашников. Из чего напрашивается вывод, что они вместе.
— Сегодня до темна проверим схрон Калаша на «Армейских складах». И двинем к «фрименам». — Подвёл итог Петренко. — У коллектора, где окопался Калашников, уже с неделю дежурит, сменяя друг друга, небольшой отряд наших ребят. По данным, полученным от них, даже близко к схрону никто не появлялся. Полная тишина.
— Раз уж мы обсудили нюансы, предлагаю немного ускориться… Не будем заставлять наших друзей ждать, — предложил Доктор. — К тому же, время неумолимо движется к вечеру, а кто знает, что ещё нас ожидает в пути.
И группа медленно двинулась по разбитой «бетонке». Впереди шли Бим с Доктором, за ними — Петренко и Эд. Далее — Мы с Мутом, Карась и Бесо. Прикрывали наше шествие Бочка и Домра.
— По возможности, нужно побольше выяснить о Пуле и его совместных делишках с Калашниковым. — Поделился своими мыслями Мут. — Не зря же в шифровке его упомянули. Значит, этот момент основополагающе важен.
— Но можно ли полностью доверять Эду? — Усомнился я.
Не сговариваясь, мы замедлили шаг.
— Воронин ему доверяет. Но я бы не спешил выкладывать все карты проводнику… А вот Петренко с Доктором могут многое прояснить. На привале нужно обязательно переговорить с ними более обстоятельно. — Уверено сказал Мут. — Возможно, Доктору станет интересно взглянуть на шифровку. В его добрые намерения я верю безоговорочно.
***
Минут пятнадцать мы шли по испещрённым провалами плитам. Бим, вынюхивая тропу, стремительно потрусил вперёд, отрываясь от группы. Эд сверял путь по детекторам, явно не доверяя свою шкуру лишь одним инстинктам мутировавшего пса.
Тем временем небо стремительно затягивали плотные тучи. Густой туман залёг в излучинах небольшого, ржавого ручейка, бегущего вдоль старых бетонных конструкций, разбросанных вдоль дороги.
Воздух стал значительно гуще, будто тяжелее. Как перед грозой.
— Сейчас польёт дождь, — оповестил нас Доктор. — У меня перед этим всегда ломит колено.
Док прилично замедлил шаг и немного прихрамывая, еле успевал вслед за Бимом, взявшим изрядный темп. Наконец, пёс остановился и завыл сиплым голосом, оповещая нас о чём-то, что мог понять только Доктор.
— Чужие поблизости, — обеспокоенно сказал Док. — Умница, Бим. Ищи.
И пёс, повинуясь команде хозяина потрусил в ближайшие кусты, расположившиеся вдоль оврага. Остановившись на его краю, Бим не стал спускаться вниз, а застыл на месте и снова завыл, призывая нас проверить подозрительную растительность.
— Эй, есть кто живой? — Громко спросил горластый Бочка, и эхо отразившись от стенок оврага, усилило его голос в несколько раз.
Петренко с Карасём спустились вслед за псом, держа оружие наготове. Бим же глухо рычал на ближайший куст, словно тот лично нанёс ему непоправимую обиду.
— Выходите с поднятыми руками, — скомандовал Петренко, притаившимся в густой зелени незнакомцам.
Кусты зашелестели, и оттуда нехотя вылезли двое бойцов в камуфляже «Свободы».
— Фффуф! — Фыркнул Карась. — Ну, что же вы в партизанов играете? А если б мы вас «того»? — Красноречиво изобразил «долговец» смерть через отсечение головы.
