Он специально подчеркнул последнее слово, давая понять, что не хочет лишних передвижений на общих маршрутах, пока не завершит собственную задумку. Операторы в тактическом зале внесли новые координаты в план полёта.
– Раз другого решения нет, сделаем так, как ты сказал, – согласился Тек, и в его фразе прозвучала покорная нота, которую Пётр внёс специально, чтобы не вызывать подозрений.
Старейшина Эрг беспрекословно принял приказ Ранта. Он понимал, что в сложившихся обстоятельствах спорить с главнокомандующим не имело смысла – да и не входило в его компетенцию. С точки зрения Эрга, главное – не оставить своего Тека без поддержки. Несколько ближайших офицеров, отвечавших за управление флотом Эрга, поспешили произвести расчёты и корректировку курса, чтобы подойти на оптимальную дистанцию к кораблям Тека.
За диалогом особенно внимательно следила Калунда, подключённая к каналу связи. Её план по «наказанию» людей зависел от согласованных действий нескольких флотилий. Теперь же получалось, что часть сил выпадет из общего строя из‑за дозаправки флота Тека. Калунда анализировала, понимая, что ситуация может стать хаотичной. Ещё раз всё взвесив, пришла к выводу:
«Пока всё идёт в рамках стратегического плана операции и нет поводов сомневаться в его успехе».
Пётр и Солас, оставшись наедине в ментальном поле, обменялись короткими сигналами удовлетворения: им удалось не только замедлить одну часть вражеского флота, но и гарантировать, что флот Тека будет находиться вдали от основной группировки. Это давало шанс в нужный момент нанести удар по растянутым позициям Чкинов.
По сути, Рант сам создал опасную для своих планов паузу, решив рассредоточить силы – а Пётр искусно подыграл. Вся эта «игра» могла обернуться настоящей ловушкой для Чкинов, но они оставили только один флот.
Когда приказы были окончательно озвучены, операторы поспешили перенастроить курсы и выйти на связь с флотом Эрга. Прозвучали короткие подтверждения по радиоканалу и ментальные сигналы согласия. Вскоре светящаяся точка, обозначавшая флот Эрга, начала снижать скорость, готовясь к манёвру разворота.
Таким образом, операция по дозаправке флота Тека вошла в завершающую фазу: Эргу оставалось лишь дождаться встречи, передать запасы и сопроводить Тека к планете. Рант же, избавившись от этой «обузы», мог продолжить движение боевым курсом и не рисковать основной операцией, считая, что поступил мудро.
Для Петра такой исход событий можно было считать безусловной победой: почти шестая часть всего объединённого флота Чкинов оказывалась оторвана от главной силы и выводилась из рейда. Пусть это было далеко не полное поражение врага, но, учитывая масштаб предстоящей битвы, даже частичное ослабление вражеского потенциала могло оказаться решающим фактором.
Пётр и Солас понимали ситуацию; возникал закономерный вопрос: что делать дальше? Продолжать «игру» через сознание Тека, пытаясь ещё больше рассредоточить флот Чкинов, или решиться на открытый бой?
Между тем флот вторжения, не теряя времени, продолжал свой путь. На тактических дисплеях, которые разглядывали Пётр и Солас, армада кораблей Чкинов уверенно двигалась по выбранному курсу. Рант явно не желал упускать инициативу и намеревался столкнуться с флотами людей, прежде чем те смогут выдвинуться в полную силу или подготовить дополнительные рубежи.
Наблюдая за этим, Пётр в который раз осознал, что отступать Чкины не станут. Если люди не предпримут упреждающих мер, в ближайшем будущем их ждёт неизбежная схватка.
На другом «фланге» событий Эрг уже сбрасывал скорость и выводил часть своих кораблей из общего потока. Манёвры происходили в несколько этапов: секции флота поочерёдно снижали ход, так чтобы не создавать хаоса в построении и не столкнуться друг с другом при резком замедлении.
– Операторы, держать строй! – звучали приказы Эрга, передававшиеся через внутреннюю сеть. – Мы встречаем Тека, а значит, нужно выделить оптимальный сектор для их безопасного подхода!
Сам Эрг, пока шла координация, выглядел спокойным, – но все, кто его знали, понимали, что в душе он испытывает смешанные чувства. С одной стороны, Тек – его земляк, старый знакомый, и Эрг рад возможности оказать ему услугу. С другой – он не мог игнорировать суровую реальность: его флот – колоссальная боевая единица. По сути, Эргу предстояло управлять целой мини‑армадой, отделённой от основных сил.
Чем ближе становилась эта «остановка» для дозаправки, тем больше нюансов всплывало. Нужно было заранее выделить ресурсы: топливо, энергетические блоки, продовольствие и многое другое.
Обеспечить прикрытие: что, если люди или другие противники решат ударить именно в момент замедления, когда флот Чкинов станет уязвим?
Вся эта расстановка напоминала шахматную позицию, где Пётр, Солас и люди лихорадочно ищут выигрышный ход. Тем временем Рант «двигал свои фигуры» на доске, не подозревая, что сознание Тека уже давно находится под скрытым влиянием Посредника.
