– Ищущая, – заговорила Калунда, заставляя себя говорить размеренно и твёрдо. – Стая готова к атаке на звёздный сектор Ава. Но эта атака не будет простой. Потому что Ава подготовили нам ловушку, и мы попытаемся её избежать. Мы сражаемся не за какой-то клочок пространства – мы сражаемся за вселенную, за наше право существовать. На стороне Ава – Человек. Его способности ещё не раскрыты, и пока мы не поймём, что за сила в нём скрыта, нельзя недооценивать его влияние на ход битвы.
Калунда сделала короткую паузу, оглядываясь на галактику, где вспыхивали фиолетовые и красные звезды. Её голос звучал властно, сквозь ярость и нетерпение проступала холодная расчётливость:
– Просканируй ещё раз звёздный сектор Ава с учётом всех новых данных, которыми мы располагаем. Каждый фрагмент энергии, каждая нестабильная сигнатура может стать ключом к пониманию их плана. По результатам я приму окончательное решение.
Беналин слегка повысила напряжённость своей сущности, что соответствовало пониманию приказа. В её взгляде сквозила готовность сделать всё возможное для успеха стаи.
– Я сделаю всё, чтобы установить реальное положение дел, – ответила она. – Как только данные будут собраны и проанализированы, доложу немедленно.
Калунда кивнула в знак одобрения и отвела взгляд, мысленно прикидывая, где могли укрыться Ава и как лучше нанести им сокрушительный удар. Стая уже нетерпеливо ждала её приказов, а она знала, что поспешность может стоить дорого. Одно неверное решение – и коварный враг загонит их самих в ловушку.
– Жду, – коротко бросила Калунда, и напряжённая тишина вновь воцарилась вокруг.
Эти несколько секунд показались вечностью, наполненной настороженным дыханием вселенной, стая готовилась к броску. Но пока Беналин не закончит сканирование, оставалось лишь удерживать рвущуюся наружу ярость и думать о том, как они обратят в бегство Ава и Человека.
Беналин, вместе со своими Ищущими, трудилась на пределе возможностей, пропуская через себя гигантские потоки энергии, чтобы проникнуть как можно глубже в сектор Ава. Ищущие улавливали даже слабейшие энергетические колебания, пытаясь различить сигнатуры, указывающие на присутствие Ава или Человека.
Когда Беналин и её команда завершили сканирование, по звездной системе прошла волна прерывистого света, означающая окончание сбора данных. Ищущие обнаружили стаи Ава, сгрудившиеся около звёздной системы людей; неяркая метка указывала на Человека – он находился неподалёку от галактики, где уже вовсю шли боевые действия. Судя по сигнатурам, именно там, вблизи присутствия Человека, могли формироваться главные силы Ава.
Закончив отчёт, Беналин выпрямилась и доложила результаты Калунде. Та слушала, внимательно не прерывая. Тем не менее, во всей этой информации для Калунды не было ничего принципиально нового. Считать Человека стопроцентным «маркером» расположения Ава и строить всю стратегию сугубо на его местонахождении казалось слишком рискованным. Присутствие Человека где-то рядом, конечно, настораживало, но Калунда приняла другое решение: она решила атаковать сектор с Человеком лишь частью стаи – но мощной её частью – чтобы вызвать Ава на бой. Как только враг проявит себя и выйдет из тени, будет понятно, как действовать дальше. Калунда была уверена: в нужный момент вся её стая обрушится на Ава с разных направлений.
Не желая тратить время попусту, она тут же отправила на самую опасную задачу бывшего предводителя стаи, Туумона. Повернувшись к нему, Калунда обвела его пронзительным ментальным взглядом:
– Тебе предстоит самая сложная задача, – сказала она, и в её голосе слышались одновременно холодная ярость и скрытое возбуждение. – Атаковать сектор пространства с Человеком, где с большой долей вероятности таятся Ава. Легко не будет. Но как только я засеку их энергетику, как только они проявят себя в бою, я атакую всей стаей с разных направлений.
Туумон, не дрогнув, ответил ей ровным, уверенным голосом:
– Я готов к атаке!
Калунда предполагала услышать такой ответ и добавила:
– Приказываю начать вторжение в звёздный сектор Ава. Пусть победит сильнейший… А победитель получит всю вселенную.
Эти мысли эхом прокатились по звездному сектору, словно задавая тон всей грядущей битве. Стая уже чувствовала, как накатывает волна яростного азарта – в сознании Туумона вспыхнуло воинственное пламя. Стая во главе с Туумоном готовилась к боевому рейду.
Калунда понимала, что от успеха этого рейда зависит слишком многое: сумеют ли они спровоцировать врага и раскрыть его карты, или же попадут в хитроумную ловушку, расставленную Ава?
И в этой дуэли, решила Калунда, будет только один исход: выживет сильнейший.
