Солас всматривался во всполохи сигнатур, мерцающие на ковре вселенной в звездном секторе Озов. Каждая едва заметная «искра» могла означать разведывательную группу или приближение сил противника. Обстановка напряжённая и непредсказуемая: Озы, обычно всегда пребывавшие в роли безжалостных «волков», почему-то теряли решительность, словно сами не верили, что кто-то посмел на них напасть. Но Солас прекрасно понимал, что эта прострация временная – рано или поздно Озы поймут, что «овечка» стала волком, и обрушатся на него с яростью, которой ещё не видели.
«Как они атакуют и где именно?» – пронеслось у него в сознании. От этого вопроса зависела вся дальнейшая стратегия: Соласу нужно понять, на каком участке вселенной Озы сделают ответный ход. В глубине своей сущности он испытывал странное чувство предвкушения – с одной стороны опасное, почти леденящее, с другой – полное решимости и интереса к тому, как развернётся эта битва.
Посредник со своим Защитником находился у галактики Млечный Путь, где люди держали оборону против флота Чкинов. Это тоже было частью плана, и Солас знал: Посредник должен стать приманкой для Озов, заставить их действовать необдуманно, раскрыть себя. Люди там и так были заняты – им достались баталии с Чкинами, сумевшими прорваться во внутренний периметр системы. Посредник, даже если бы и хотел помочь, не мог проявлять инициативу, ведь на кону стояла куда более масштабная игра.
Вдруг Солас ощутил как чужое сканирование проникало в его сектор, точно и осторожно выискивая энергетические следы и расположение боевых единиц. Он прищурился, чувствуя, ноты опасности.
«Нет сомнений, это они, – подумал он, – скоро последует атака. Подобная разведка всегда предваряет удар Озов. Что ж, мы к этому готовы… Посмотрим, кто выйдет победителем на этот раз».
В глубине сознания Соласа вспыхивало нетерпение: наконец-то развязка близка, и его продуманный план начинает действовать. Он собрался, волнуясь, и позволил себе небольшой выброс энергии. Внутри его сущности загоралась решимость – если Озы решатся атаковать, они столкнутся с ответным ударом, которого даже их коварная натура может не ожидать.
«Посмотрим, как пойдёт битва», – мысленно повторил Солас, поворачиваясь к звездному сектору Озов. Осталось только дождаться, когда противник сделает свой ход, чтобы ответить тем, на что Озы не посмеют рассчитывать.
Он закончил анализ сканирования сектора Озов и, нахмурившись, вгляделся в прозрачно-мерцающие силуэты. Предполагаемые позиции Озов обозначались неясными пятнами, словно тенями, не давая никакой определённости. Молторанцы под его командованием уже приготовились к контратаке – но лишь тогда, когда Озы введут в бой всю свою основную стаю.
«Всё изменилось, – думал Солас, припоминая старые битвы, в которых сходились «стенка на стенку», без какой-либо изощрённой тактики. – Теперь Озы хитры и могут применить что-нибудь неожиданное».
Мысль об этом заставляла его волноваться; он чувствовал, что должен быть начеку.
Солас связался с командующим Кагмов Билономом, который отвечал за защиту периметра.
– Билоном, скоро нас атакуют Озы, – произнёс Солас, не выдавая скрытого волнения. – Они провели дополнительное сканирование нашего сектора, а подобное всегда предшествует атаке. Будь начеку.
– Мы готовы к отражению удара, – отозвался Билоном, и в его голосе слышалась холодная уверенность.
Солас нахмурился, и в это мгновение его осенила неожиданная мысль – почти озарение. Он почувствовал, как внутри пробегает нотка азарта: рискованная, но интересная идея могла изменить расстановку сил.
– Билоном, – сказал он чуть громче, – отразить атаку Озов – это замечательно. Но готов ли ты не только защищаться, а пойти в наступление и провести встречный бой со стаей Озов?
На другом конце связи повисла краткая пауза, и Солас почти видел, как Билоном прикидывает шансы. Затем раздался чёткий ответ:
– Не думал об этом, но почему бы нет? Один раз мы уже атаковали стаю Озов и весьма успешно. Можно попробовать повторить.
Солас ощутил поднимающуюся волну энтузиазма. Он знал, насколько неожиданным может оказаться такой шаг для врага, привыкшего, что обороняющаяся сторона ждёт удара в глухой защите.
– Тогда сделаем так: начинай атаку прямо сейчас. Они этого не ожидают. Эффект неожиданности – наш главный козырь. Если ты ударишь по ним в их же секторе, застигнешь врасплох и нанесёшь существенный урон, они растеряются. А если вам придётся сойтись на встречных курсах, то и тогда у них не будет шанса подготовить оборону. Они просто не ожидают подобного!
Билоном ответил тоном, в котором слышалась азартная готовность к бою:
– Хороший план, Солас. Я готов атаковать.
Солас позволил себе короткую удовлетворённую улыбку. Он представил себе, как Билоном, устремляясь в молниеносный бросок, застанет Озов врасплох.
– Удачи тебе, Билоном, и, главное, победы, – сказал Солас на прощание и отключил связь.
