Они вышли из машины, и Мэттью стремительной рысью скользнул за дом – будто его здесь и не было. Сравнение ситуации с персонажами мультфильма не давало покоя, хотя бы потому, что лишний раз напоминало о том, что он был подростком, который мог увлекаться чем угодно, вплоть до просмотра глупых передачек с химическими экспериментами. Не раз он болтал по дороге из школы о чём-то подобном, заполняя своими словами тишину, которая никогда не бывала неуютной. Жестикулировал пальцами, смеялся над собственными шутками, сравнивал и анализировал.
– Где ты? – Доминик закрыл за собой дверь и прошёл внутрь дома, подходя к зимнему саду.
– Я подумал над вашим предложением, – ответили из темноты.
– Что же ты решил? – пытаясь понять, откуда доносятся слова, Ховард шагнул в гостиную.
– Если мама будет не против, то я с радостью позабочусь о ваших растениях, – Мэттью показался из тёмного проёма, держа в руках подаренный ему шарф. – Вряд ли мне удастся хоть в чём-то соперничать с умениями Деборы, но я постараюсь.
– У тебя получится, я уверен, – Доминик подошёл ближе и устроил руки на плечах подростка. – Если что, я всегда буду рад помочь тебе, и не только с непослушными растениями.
Ховард чуть склонился и оставил почти невесомый поцелуй в волосах Мэттью, обнимая его обеими руками. В темноте и тишине было слышно только дыхание обоих, и где-то совсем вдалеке неправдоподобно завывал ветер, напоминая всем желающим прогуляться в подобный час о том, что зима в самом разгаре.
– Вы правда не взяли номер телефона того… мужчины? – неожиданно спросил Беллами.
– Не взял, зачем он мне?
– Судя по его поведению, он… – Мэттью запнулся, поворачивая голову и утыкаясь носом в ключицы учителя, – он с радостью бы дал вам что угодно.
– Не всё вокруг вертится вокруг секса без обязательств, – прямо ответил Доминик. – Подобные ему коллекционируют контакты, как нечто ценное, возводя каждого уложенного на горизонтальную поверхность в ранг трофея. Мне не нужно это.
– Что же вам нужно? – Беллами поднял голову и посмотрел прямо в глаза.
В полумраке помещения в них можно было разглядеть только уже озвученный вопрос.
– Мне нужен ты, – Доминик погладил его по волосам и заправил непослушные прядки за уши. – Твои ласковые поцелуи, чувства и обещания.
– И всё? – удивлённо спросил Мэттью, хитро сощурившись.
– С остальным мы разберёмся со временем, детка.
Поцелуй не стал спонтанным. Руки подростка незамедлительно обвили шею Ховарда, притягивая к себе, и они разделили это касание со всей медлительностью, которая была в их распоряжении. Никакой горячки или намёка на нетерпение, только нежный, почти целомудренный поцелуй, говорящий куда больше слов, которые иногда бывали совсем бесполезными.
***
Встреча с Хейли прошла без каких-либо эксцессов. Она встретила их в вечернем платье, и Доминик смутился бы своего не слишком парадного вида, если бы не был знаком с ней столько лет. Мэттью скромно поздоровался, опустив взгляд, и тут же принялся благодарить её за подаренные билеты на концерт. Казалось, едва оседлав нужную волну, он раскрепостился больше положенного, эмоционально рассказывая о том, как прошло выступление, какие песни исполняли музыканты и как именно – оперируя всевозможными эпитетами – он реагировал на каждую. Доминик сидел рядом с ним, устроив руку на спинке дивана, едва касаясь плеча подростка, и так же внимательно слушал, иногда встречаясь взглядом с подругой, которая улыбалась и смеялась, задавая наводящие вопросы. В их распоряжении было чуть меньше часа, и спустя это время Ховард решительно поднялся и сообщил, что к десяти часам Мэттью должен быть дома.
– Я вынуждена настаивать на том, чтобы вы взяли всё то, что я наготовила, с собой, – она тоже поднялась со своего места, и Мэттью поспешно соскочил на ноги, помня об этикете.
– Ты определённо волшебница, – Доминик последовал за ней на кухню, оставив Мэттью в гостиной разглядывать какие-то альбомы, где частенько встречались фотографии их юности. – Приготовить всё это за полчаса! Джейми Оливер бы обзавидовался.
– Иногда даже великим нужно поучиться у обычных женщин, – она улыбнулась, начиная складывать какие-то закуски.
– Я не буду приводить в пример Цы Си, которая будучи бедной маньчжурской девочкой в детстве, стала великой императрицей Орхидеей.
– Некоторые мужчины и вовсе не стали бы великими, если бы не сильная дама рядом, – Хейли подошла к холодильнику и достала оттуда что-то ещё. – Возможно, Дали не стал бы известным, если бы не состоявшаяся женщина рядом. Подобных примеров масса, и ты знаешь, к чему я веду разговор.
– Естественно. Ты не любитель праздных бесед, как и я.
– Ты обязан подавать ему положительный пример, иначе всё это обернётся плохо для вас обоих, – она закончила все дела и вытерла руки полотенцем, присаживаясь на стул. – Он очень милый – я польщена его вежливостью. Все подростки, с которыми мне периодически доводилось сталкиваться, не отличались хоть каким-либо воспитанием.
– Я ожидал какой угодно реакции, но не такой, – Доминик сел напротив и выдохнул, издавая комичное «фууух» и улыбаясь.
