Большой экран в аппаратной был разделен на четыре окна, демонстрировавших различные сцены разрухи. В одном была видна затопленная деревня, разрушенные водой дома и разоренные поля. В другом — пространство, утыканное каменными столбами (многие — в крови), перегородившими главную дорогу между двумя городами.
Но хуже всего пришлось городу Риголт: мощный взрыв разнес несколько городских кварталов, оставив за собой лишь тлеющие руины. Ущерб был столь велик, что многие игроки, направлявшиеся в Риголт, были вынуждены отправиться в соседний город.
— Я был прав, и это меня не радует, — бормотал себе под нос Роберт.
— Что это? — в аппаратной появилась Клэр.
— Наши новые мастера игры! — Роберт сердито махнул рукой в сторону экрана. — Они начали реагировать на сообщения игроков и системы внутреннего мониторинга. Вот так они решают проблемы.
— Можно исправить?! — потрясенно спросила Клэр. — Восстановить Риголт?
— Мы — не можем: Альфред заблокировал административное вмешательство в игровую среду и не дает переключить режим управления, — Роберт усмехнулся: — Уверен, что он хочет щелкнуть нас по носу. Дурацкая была идея с этими мастерами! Хуже всего — реакция игроков. Посмотри.
Он сменил картинку, и на экране появилось лицо ведущего стримингового канала “Vermillion Live”, берущего интервью у представителя Комиссии по контролю безопасности потребительских товаров — юной дамы, одетой в строгий брючный костюм и с бейджиком на блузке.
— Какая была в этом необходимость? — скептическим тоном спрашивал ведущий, за спиной которого мелькали кадры масштабных разрушений.
— Большая! — решительно заявляла дама в костюме. — В одном случае нужно было предотвратить изнасилование; в другом игроки мучили молодого человека, используя систему передачи болевых ощущений на виар-оборудовании. В обоих случаях нарушители были предупреждены и оказали сопротивление.
— С тем, что это — преступные действия, никто не спорит. Но мастера игры обладают огромной властью, неужели они не могли разрешить эти конфликты, не взрывая городов и не вызывая наводнений? Нет ли здесь перебора?..
Представитель ККБПТ с изумлением посмотрела на ведущего:
— Не думаю, что жертвы согласились бы с вами.
В этот момент на экране появились результаты опроса игроков из базы данных “Cerillion Entertainment”: 77 % игроков считают реакцию мастеров игры неадекватной; 8 % поддерживают; 15 % не определились.
— 77 %, — произнесла Клэр. — Похоже, у нас PR-проблема.
