— Это я. — раздался голос сзади. Игорь оглянулся и увидел жену с сыном в дверном проёме. Калерия неловко улыбнулась и подошла к столу, начав снимать печенье с противня и выкладывать его на блюдо. — Я нашла в кулинарной книге Екатерины Дмитриевны рецепт и с её позволения испекла имбирное печенье. А сейчас мы с Петькой будем его разрисовывать глазурью. Хочешь с нами? — мужчина молчал, наблюдая за движениями жены.
Всё это прозвучало просто, буднично. Словно они женаты десятый год и это их традиция. В то же время, всё сказанное ею, было словно приглашением в прошлое. В то счастливое время, когда было хорошо.
— Сейчас переоденусь и спущусь к вам. — улыбнулся бизнесмен. — Без меня не начинайте.
В любое другое время, он бы отказался. Сославшись на работу, на усталость… Сбежал бы от неминуемого погружения в счастье. Но не сейчас. Желание попробовать на вкус ту, забытую давно жизнь, внезапно, пересилило. К тому же, ему безумно хотелось быть рядом с этой девушкой и с их сыном.
— Лерочка, ты волшебница? — в пол голоса произнесла Истомина, подойдя ближе к невестке.
— Что такого? — не поняла та, улыбнувшись.
— Я давно не видела Игоря таким… Он будто вдохновился этой идеей с печеньем.
— Может стоило просто испечь печенье? — усмехнулась Лера, доставая сахарные карандаши разных цветов.
— Да не совсем в нём дело… Сын, ведь, вообще Новый Год давно не празднует.
— Вот кстати, — девушка оживилась, как только разговор зашёл на волнующую её тему. — почему так? Что случилось?
— Это давняя история, давай её не тормошить. — отмахнулась свекровь. — Придёт время, и он сам тебе всё расскажет. Если захочет. — почти слово в слово, как и Герман. «Что за тайны Мадридского двора?» — подумалось Лавровой. Но вслух, она сказала:
— А вы не хотите, устроить более масштабный праздник, напомнить Игорю, каково это встречать Новый год весело, с размахом? Хотя бы небольшим.
— И что ты предлагаешь? — осторожно поинтересовалась Екатерина Дмитриевна.
— Позвать близких друзей семьи, хороших знакомых, кого вы бы хотели видеть. Разбавить слегка семейную атмосферу. Мне кажется, так будет лучше.
— Не думаю, что Игорю это понравится…
— Ну попробовать то можно! Ему все равно придётся выползти из своей раковины ради сына. — улыбнулась девушка.
— Если ты так считаешь, то… — видно было, что Истомина всё ещё сильно сомневается.
— Я беру весь удар на себя! — клятвенно пообещала Лера.
— Так, я готов! — Истомин внезапно появился в кухне и с неким задором потёр руки. — Рассказывайте, что рисовать будем? — усмехнулся он и сел за стол к Пете, который, удобно устроившись, уже в нетерпении рассматривал упаковку от сахарных карандашей.
— Я, пожалуй, пойду. — улыбнувшись, произнесла Екатерина Дмитриевна и покинула кухню, понимая, что она здесь лишняя.
Тот вечер пролетел для Леры и Игоря как одна секунда. Они оба, словно дети, радостно и беззаботно разрисовывали с сыном печенье, улыбались, смеялись, шутили. Весь мир стал размером с кухню в их доме, всё утратило своё значение. Это был настоящий, семейный вечер. Тёплый, уютный, счастливый.
Игорь поймал себя на мысли о том, что он хотел бы вот так всю жизнь провести рядом с этой девушкой, внезапно раскрасившей не только печенье, но и его жизнь, и с их сыном — маленьким, молчаливым, но очень добрым и любящим его мальчиком. Впервые, Истомин ощущал себя таким кому-то нужным и важным.
Новогодняя ночь искрила огнями, смехом, шумом… Дом Истоминых вновь за много лет наполнился весельем. Екатерина Дмитриевна пригласила к ним в гости их с Ростовцевым общих знакомых, Даниила Борисовича — исполнительного директора компании Игоря, с женой, а так же семью Кораблёвых — юриста компании Антона Артуровича и его жену с детьми.
Игорь ничего не сказал по поводу внезапно пришедших, для него, гостей. Наоборот, тепло принял их, как будто даже обрадовавшись.
Когда после боя Курантов, послышался звон бокалов, общий дружный гомон и смех, Герман, стоявший рядом с Лерой, обнял девушку, и притянув к себе за талию, с улыбкой сказал:
— Я люблю тебя, сноха!
— Я тоже тебя люблю! — засмеялась она, не уловив серьёзности сказанного. — С Новым Годом! Будь счастлив! — и чмокнула его в щёку. А затем, спешно отправилась к свёкру со свекровью, поздравлять с наступившим.
Днём, первого января, гости, позавтракав, уехали. Как только это случилось, Истомин заперся в своём кабинете и не выходил ни к обеду, ни к ужину.
Герман развлекал племянника, распаковывая с ним подарки, играя в прятки, устроив по телевизору просмотр сказок. Лера старалась принять участие в этом веселье, но мыслями стучалась в запертые двери кабинета. Ситуация загадочной нелюбви мужа к Новому году, беспокоила её любопытство всё сильнее.
Когда Игорь и на следующий день не появился за общим столом, она приняла решение, брать крепость штурмом.
После достаточного долгого стука впустую, дверь, наконец, открылась.
— Я к тебе. — резко и без лишних заискиваний произнесла молодая жена, представ перед Истоминым.
— Я занят. — холодно, как ветер со снегом за окном, попытался воспротивиться он, не пуская её в кабинет.
