– Ты ведь понимаешь, ради чего я пошла на все это, да,
– Ты убила тех, кто был мне дорог, – процедил Райт, вытряхнув из рукавов пару кинжалов.
Увидев знакомый зловещий блеск, я нервно сглотнул.
– Все так, – согласилась Ра, словно красноречивый жест ассасина предназначался не ей. – Троих убила, а спасу сотни.
– Спасешь? – вмешалась Бавкида, чуть преломив бровь. – А тебе не кажется, что у твоего будущего, моя славная Квет, вполне предсказуемый финал? И не такой уж далекий, надо добавить.
Ра притворилась, будто не слышала, и продолжила вливать в уши Райта чепуху:
– Видишь, к чему все идет? Старуха даже не скрывает собственных планов. Те, кто встанет на сторону Навигатора, будут немедленно уничтожены.
– Осторожней, Ра, – снова подал голос Навигатор. – Несмотря ни на что, я все еще жив.
И опять Ра предпочла сделать вид, словно не замечала никого, кроме ненаглядного Янси.
– Ну же, милый. Ты ведь все понимаешь. – И посмотрела на него так, словно никого в этот момент важнее для нее во всей Вселенной не существовало. – Понимаешь. И знаешь, что нужно сделать. Как нужно сделать. И для чего.
Они довольно долго переглядывались, пока Райт не кивнул.
И тут с меня будто пелена спала. Никогда не думал, что скажу нечто подобное, но, как только перехватил один из их странных и подозрительных взглядов, я вдруг понял, почему Райт так порой трепетно относился к Ра, терпя многие из ее причуд.
Она управляла им!
С самого начала!
Тщательно закладывала в голову каждую из нужных ей мыслей, время от времени отдавая вербальные приказы, замаскированные под ничего не значащие фразы.
– Так ведь она же!..
Но, конечно же, договорить я не успел. А как иначе?
Стоило восклицанию осознания вырваться из моего рта, Ра тут же подала сигнал Райту и тот не менее резвым, чем сущности Бавкиды, призраком пронесся по всему центру управления, уничтожая каждую из скрытых за стенными панелями сфер-ловушек.
Я понял о том, что это были именно сферы-ловушки, в которых старуха хранила своих призраков, лишь по тем зловещим темным эманациям, что стали подниматься к закругленному потолку.
Но откуда Райт знал, под какой именно панелью их искать?
Перехватив изумленный взгляд Бавкиды, чье дымное изображение стремительно бледнело и испарялось, я, не тратя драгоценные мгновения на взвешивание последствий, бросился на Ра с голыми руками. Она ведь хотела завершить все это по-дикарски, так пускай получит сполна!
Разумеется, я ее не ударил. При состоянии, до которого Ра довела свое тело, любой чуть более сильный толчок мог запросто стать роковым. Но в уравнение были включены Тени, а их никогда нельзя списывать со счетов.
Даже самый слабый элийр, при должных тренировках, мог научиться подпитываться из неистощимого источника, и превращать себя в орудие для убийства. Сам я едва ли мог считаться большим специалистом в этом деле, но кое-что все же умел. Ра же не уставала презрительно фыркать относительно тренировочных поединков и интереса к боевым искусствам никогда не проявляла.
Так я считал.
И просчитался.
Стоило мне только оказаться на расстоянии удара, как Ра практически с той же молниеносностью, что была свойственна ассасину, перехватила мою руку. Попытка схватить ее и тем самым заставить Райта остановиться захлебнулась в зародыше.
Мы оба застыли, вцепившись друг в друга. Она улыбнулась.
– Я не ассасин, Сети, и на твои дурацкие трюки не куплюсь.
Мне даже не пришлось прикидываться удивленным. Холодный взгляд и сила, с какой Ра сжимала мое запястье, действительно поражали. Даже факт, что ей только что пришлось пережить атаку призраков Бавкиды, казалось, нисколько не повлиял на ее связь с Тенями. Она не ослабла ни на йоту.
Хотя, это вовсе не означало, будто в моем рукаве не завалялось другого фокуса. Я заставил себя скопировать улыбку соседки.
– Да ладно тебе, Ра. Ты разве забыла, с кем имеешь дело?
Ра нахмурилась – тот самый ответ, на который я рассчитывал. Я чуть сдвинулся в сторону, в глубине души продолжая молиться всем богам, в которых никогда не верил, чтобы уловка сработала, и меня не поджарило за компанию. Когда взгляд соседки скользнул за мое плечо, тогда-то ее хмурость сменилась неподдельным удивлением.
Я не позволил себе оглянуться, хоть соблазн и был чудовищно велик. Я знал, что Ра увидела: Эйтн Аверре вытянувшую вперед руку с зажатым бластером.
– И впрямь, – сказала Ра и попыталась вывернуться.
Она потянулась за Тенями, но вместо привычного и неисчерпаемого источника энергии обнаружила лишь пустоту.
В глаза Ра заплясала растерянность, очень быстро сменившаяся беспомощностью, за которым поспевал и страх.
– Что ты наделал, Сети? Что ты наделал?!
Я холодно улыбнулся.
– Клетку. – И одним кивком дал Эйтн знак.
