– Только не говори, что начинаешь прислушиваться к бреду, что она несет! – выпалил я.
Бавкида заулыбалась:
– Нервничаешь, Сети?
– Что? Вовсе нет.
– О, да. Ты занервничал. Ты, как и он, не лишен честолюбия, хоть страхи твои совсем иного рода.
– Ты всегда считал, будто ты лучше нас всех, – подал голос Райт с убежденностью, какой прежде не показывал.
Начни я оправдываться, ко мне бы не прислушались.
Пришлось зайти немного с другой стороны.
– Даже если и так, ты же не собираешься из-за этого драться. – И добавил: – Это глупо! Ра мертва, Навигатор все равно что мертв, а в Цитадели пытается окопаться узурпатор.
Я не ожидал, что последняя фраза вызовет столько гнева со стороны старухи.
– Если ты, Сет, считаешь, что власть в Цитадели – это единственное, что мною движет, ты так же глуп, как и все, кто был до тебя!
– До меня?
Было видно, с какой натугой Бавкида возвращала на свое лицо улыбку.
– Цель моих стремлений стала маячить передо мной задолго до того, как ты появился на свет, и простирается гораздо дальше банального всевластья. Естественно, были и другие.
– Батул. И моя мать, например.
– Верно. Место нового Навигатора меня не привлекает. А окажись оно так, я бы нашла куда менее затруднительные способы получить желаемое, чем эта затянутая партия в зэтнет. Нет, Сети, я жажду вовсе не этого. Во Вселенной есть вещи куда более тонкого порядка и намного более значимые. Для всех живых существ, а не только для Адис Лейр. То, что ты видишь перед собой, то, где ты находишься сейчас, способно открыть нам доступ к таким тайнам бытия, что ни единому лейру не снилось и во сне. Моя Обсерватория – не просто оружие. Она способна открывать Дверь.
То, с каким благоговением Бавкида произнесла последнюю фразу, заставило меня переспросить:
– Дверь? Куда?
– За Грань, – улыбнулась старуха, как будто это что-то объясняло.
Я заскрипел зубами от раздражения.
– Вы не желаете отвечать прямо или надеетесь, что одного этого будет достаточно, чтобы воспалить мое любопытство?
Бавкида яростно расхохоталась.
– Ты даже представить себе не можешь, насколько откровенна и прямолинейна я сейчас, Сети. – Впрочем, задавать вопросы и дальше она мне не позволила, вновь обратив доверительный взгляд в сторону Райта. – Но мы удалились от темы. Вы оба могли бы стать прекрасным подспорьем в моих начинаниях. Однако я не уверена, что все более накалявшееся между вами соперничество не приведет к катастрофе. И потому-то мне хочется, чтобы рядом со мной стоял только один. Тот, кто достаточно силен, чтобы преодолевать внезапные препятствия, тот, кто способен нестандартно мыслить. Я обещаю вам возвышение, о котором даже Навигатор Адис Лейр может только мечтать. Я обещаю вам всю полноту мудрости Вселенной. Но взамен вы должны решить, кто из вас двоих получит этот приз.
Я ушам не поверил, что старуха выдала все это всерьез. Хохотнув с той же незамутненной страстью, я процедил самым презрительным тоном:
– Вы, Бавкида, должно быть, и впрямь считаете меня совершеннейшим кретином, если решили, что я поведусь на подобное.
И снова улыбка, и снова эта материнская теплота во взгляде и голосе, почти заставившая меня пожалеть о резкости собственного тона.
– Твоя подозрительность, Сети, – не более чем побочный эффект, выросший из тех уроков, что я тебе преподала. В каждом слове тебе мерещится ложь, а в каждом движении – занесенная рука. Ты ждешь ловушки с таким отчаяньем, как будто не знаешь, что настоящая хитрость срабатывает лишь тогда, когда ее никто не ждет. Но ведь ты, помимо всего прочего, еще и страшный эгоист. Так с чего ты решил, будто мои манипуляции направлены лишь на тебя?
Я тут же повернулся к Райту.
Тот застыл статуей и с неприличным тщанием вслушивался в диалог. Его холеное лицо напоминало маску, единственной живой частью которой оставались глаза. Взгляд с подозрением метался между мной и Бавкидой, просчитывая и перепроверяя вероятную выгоду.
– Видишь? – пропела старуха. – Янси понимает, что выгода имеет значение.
– Я должен убить его, чтоб доказать, что достоин? – внезапно спросил он.
Даже Бавкида не ожидала подобной прыти. На мгновение замешкавшись, она быстро взяла себя в руки и склонила голову на бок, словно утомившись разъяснением прописных истин.
– То, что ты здесь и ты по-прежнему жив – уже доказательство. Других мне не требуется. Все, чего я от вас хочу, это точки в нелепом конфликте, что тянется многие годы. Я позволяю вам завершить его раз и навсегда. Здесь. Сейчас. Без правил и ограничений. Последнее сражение. Насмерть. Кто победит, тому и стоять рядом со мной.
Я практически видел, как новая информация заставляет мысли ассасина зашевелиться в новом направлении, и прежде, чем он успел принять решение, торопливо проговорил:
– Райт, только не делай глупостей!
Но тот лишь оскалился и прошипел в мою сторону:
