Я чувствовал, как Тени густым и темным коконом принялись свиваться вокруг ассасина, образуя нечто вроде грозового фронта. Райт и прежде не мог похвастаться особой сдержанностью, но раззадоренный охотой за сферами-ловушками, казалось, готовился окончательно потерять над собой контроль.
Проворно соскочив на пол, он выпрямился и, не пряча кинжалы, стал, будто почуявший кровь хищник, медленно приближаться.
– Кто это сделал? – Вопрос прозвучал на удивление сдержанно, хоть внешний вид ассасина так и кричал об агрессии. Взгляд, засиявший лютым огнем, быстро перемещался от тела Ра ко мне и к Эйтн, скользнул по Навигатору и почему-то остановился на Бавкиде.
При всей моей вере в весьма ограниченные умственные способности Райта, ему не составило труда догадаться, кому принадлежал выстрел, оборвавший жизнь нашей общей знакомой.
– Похоже, мы проиграли, – сказал он и неожиданно усмехнулся.
На всякий случай загородив Эйтн собой, я предупреждающе вскинул ладонь, предупредив:
– Глупостей нам не надо, Райти. – А для пущего эффекта пустил между пальцами пару витиеватых разрядов.
Кинжалы скрылись в рукавах; энергия, что обволакивала мои пальцы – тоже.
Кто-то из Томеи облегченно всхлипнул. Я не стал их разочаровывать, поскольку ни в одном из действий ассасина не видел и намека на капитуляцию.
Повисла напряженная пауза, разрядить которую, ко всеобщему изумлению, попыталась Бавкида.
– Что ж ты, Янси, не довел дело до конца? – спросила она с издевательски-любезной улыбкой. – Разве этому я вас учила? Осталось всего две сферы. Разберись с ними и тебе больше не придется видеть мое предательское лицо.
– А смысл? Вы и так больше ничего не сможете сделать.
Бавкида, казалось, и впрямь задумалась над этим.
– О, Янси, если поразмыслить, то и смысл можно отыскать. Например, это могло бы помешать мне столкнуть вас с Сетом лбами.
Мы с Райтом невольно переглянулись. Бавкида заметила это и тихонько рассмеялась.
– Отлично! Вы уже готовы вцепиться в глотки друг друга. Но что, если мне вздумается усилить эту ненависть? Об этом, я уверена, ты не подумал. – Глаза старухи дьявольски заблестели в тени капюшона. – Нелюбимый сын в семье бедняков, терпящий побои и унижения. Помнишь, как ты ползал в ногах, когда я наткнулась на тебя и предложила лучшую жизнь? Помнишь, как гордился собой, когда всего за пяток лет стал первым среди ассасинов? О, мой славный Янси, не заблуждайся! Жаль ломать твои иллюзии, но совсем не твои таланты послужили столь головокружительному взлету. Это была я! Понимаешь? Не Навигатор, ради которого ты так отчаянно сражался. Я взрастила тебя. Я дала тебе признание. И все это затем, чтобы в один конкретный момент ты исполнил свою роль – стал бы последней ступенькой для Сета перед его восхождением.
– Для Сета? – тупо переспросила Райт и снова уставился на меня.
Я представить не мог, что тут можно ответить, и вместо нелепых уточнений, задумался. Бавкида никогда не скрывала своей менторской тяги ко мне. Все в Цитадели это знали, но едва ли кто-то из алитов или наставников по-настоящему над этим размышлял. Они полагали, будто то был своеобразный перенос привязанности, которую старуха питала к моей исчезнувшей матери. А что, если все немного сложнее?
– В чем выгода, мастер? – спросил я. – Чего вы добьетесь?
Бавкида повела головой, одарив взглядом всех, кто находился в центре управления.
– Помимо того, что получу сильнейшего союзника, на которого всегда и во всем смогу положиться? – Она пожала плечами: – Избавлюсь от очередной головной боли. Только и всего.
Я невольно улыбнулся:
– Странно, что вы до сих пор за это цепляетесь, мастер. Ведь я уже дал понять, что моя верность не принадлежит никому, кроме меня самого. А Райт, вроде, не собирается изображать из себя перебежчика. Сдается мне, он ненавидит вас теперь даже чуточку больше. Так в чем же смысл?
Бавкиду, впрочем, такая логика не обескуражила.
– Как жаль, что ты все еще сомневаешься в моих способностях убеждать, Сети. – Она снова повернулась к Райту: – Ты полон зависти, Янси. Зависти и ненависти. Ко всем, кто, как ты считаешь, ниже тебя по рангу. Все это воедино связывает тонкая, но очень прочная нить разочарования. В самом себе. Даже несмотря на все твои успехи, ты по-прежнему считаешь себя ничтожным, недостойным.
Эти слова магическим образом вдруг преобразили Райта. Уверенный в себе и всегда заносчивый ассасин неожиданно превратился в растерянного мальчишку, хлопающего глазами.
– Как вы?.. Откуда?.. Вы же не…
Бавкида, метко ударившая в цель, лишь отмахнулась:
– Мне вовсе не обязательно лезть в чью-то голову, чтобы понимать чужую психику. Достаточно и того, что я знаю, кто ты, Янси Райт. А еще я знаю, чего ты желаешь и на что ради этого готов пойти.
Она перевела на меня прожекторы своих глаз. Спустя секунду то же действие скопировал и ассасин. И если во взгляде наставницы лейров плескалась абсолютная уверенность в собственном могуществе, то Райт демонстрировал полнейшую беспомощность. Старуха уже завладела его мыслями, и даже пальцем не коснулась Теней.
