Трудно подобрать слова, чтобы описать ощущения, которые я в тот момент испытывал. Больше всего чувство походило на сон. Будто окунаешься в потоки теплого сжиженного света, нежные в своем прикосновении, но понимаешь, что сила эта невероятно могущественна и при малейшем проявлении слабины готова смести тебя, точно былинку.
Понимали ли это члены братства, я бы сказать не решился.
Цепи, сотканные из Теней, опутывали нас все сильнее, привязывая друг к другу. В таком состоянии мне было сложно ментально воздействовать на кого-то, участвующего в Круге. Странное зелье, о котором я никогда в жизни не слышал, похоже, служило неким катализатором, иначе у Кинсилла ни за что не хватило бы способностей инициировать подобную связь.
– А вы сильны духом, Эпине, – умноженный эхом, донесся до меня далекий преторский голос. – Несмотря на то, что кажетесь весьма малодушным человечишкой. О, я вижу, что вы из породы тех же варваров, что и госпожа Аверре… Что ж, тем меньше жалеть я буду, когда вас обвинят в зверском убийстве знатной риоммской леди…
«Ну, это мы еще посмотрим», – мысленно ответил я, намереваясь подпустить настолько близко, насколько это возможно, а потом, когда Кинсилл уже не сможет выбраться, захлопнуть ловушку и покончить со всем этим идиотизмом одним махом. Мне лишь оставалось надеяться, что Ра сумеет побороть воздействие зелья до того, как все произойдет, иначе будет непросто убегать.
«Не волнуйся, все получится! Я практически уже все сделала».
Слегка приободренный ее словами, я на пробу пошевелил пальцами ног и с удовольствием отметил, что они мне подчинились. Я снова мог двигаться!
Тогда, перенаправив часть генерируемого адептами потока за пределы Круга, я дотянулся тоненьким, незаметным для прочих щупом до бластера, зажатого в руке Немо.
– Вы даже не заметите, как все закончится, Эпине, – вещал меж тем претор, не замечая, как за его спиной медленно поднимается рука пытавшегося бороться с нею наемника. – Возможно, по окончании всей операции, вы даже останетесь живы, хотя и не вспомните события, происходящие в этих стенах. Вам будет казаться, что убийство было вашим собственным решением, ну а нам останется лишь за это вас благодарить. Не сомневайтесь, эту жертву мы не забудем!
В ответ я, все еще ухмыляясь, лишь неопределенно качнул головой: слишком уж многим в последнее время нравилась идея превратить меня в жертву. А в следующее мгновение, едва уловив довольный эмоциональный всплеск, исходивший от Ра, легко вскочил на ноги, позабыв о всякой скованности. Одновременно с этим мысленный приказ, отданный мной двигательной части мозга наемника, привел в действие бластер.
Раздался выстрел. Яркая вспышка света, на доли секунды озарившаяся часть комнаты, смешалась с ее кровавым освещением, послышался крик перепуганных птиц. Лицо Кинсилла изменилось от неожиданности.
Не прерывая ритуала, претор резко запрокинул голову к потолку, собираясь выяснить причину произошедшего, как вдруг прочная цепь, удерживающая одну из птичьих клеток, жалобно звякнула и оборвалась. Тяжелая металлическая конструкция ухнула вниз, широким дном угодив Кинсиллу прямехонько по лбу.
Он не успел даже вскрикнуть, когда послышался хруст ломающейся шеи, лишь тяжело обрушился на крышку стола, а после сполз по ней на пол.
В отсутствие инициатора сдерживающая меня связь распалась в тот же миг, превратив шестерых адептов, остолбеневших от смерти своего предводителя, из тюремщиков в жертвы.
Я никогда не был сторонником бессмысленных убийств и потому, призвав на помощь Тени, мощной энергетической волной заставил куатов отлететь в противоположный край комнаты под ноги к остолбеневшему наемнику. Образовавшаяся куча мала дала мне несколько драгоценных секунд, чтобы выскочить из дверей, пересечь фойе и успеть скрыться за створкой лифта, пока те не опомнились.
Я все-таки успел в условленное место.
Пришлось, правда, возвращаться в номер и переодеваться в чистое, но в назначенное время топтался у входа в ресторан.
Само заведение располагалось в фешенебельном районе Тиропля, тремя уровнями выше моего жилища, там, куда еще не доводилось забредать. При этом общий антураж практически не изменился: те же украшенные барельефами стены, тот же мозаичный пол и несчетное количество статуй, ваз и фонтанов. Только, в отличие от торгового квартала, где все великолепие терялось в царящей суматохе, тут можно было спокойно и в полной мере оценить красоту и изящество линий, мастерство исполнения. И да, здесь было заметно чище и не так сильно воняло рыбой.
Пока ждал появления Эйтн, успел вдоволь наслушаться лекций Квет Ра, которую поход в заведение со странным названием ничуть не обрадовал. Всю дорогу она не смолкая гундела о пустой трате времени и называла меня щенком, таскавшимся на поводке у риоммской красотки. Соседку раздражало мое нежелание посвятить все свое время поискам убийцы. Один особенно колкий выпад заставил разок огрызнуться, после чего она в который раз обиделась и обрекла «мою никчемную персону» на несколько часов блаженной тишины.
