- А если Дзиль не придёт в себя? – Спросила Тильда.
Тахир поморщился. Вероятно, он уже думал над этим вопросом.
- Мы в любом случае ждём не только Дзиля, но и Кольма. Помимо проводника он обещал выдать нам артефактов, как я помню. Не уверен, правда, что он намерен сдержать это обещание. Если гном придёт в себя до Дзиля, потащим несчастного с собой в повозке до конца Сквилларских гор. Если за это время он так и не придёт в себя, оставим его здесь на попечение гномов. Нет смысла тащить его всю дорогу.
План был прост, понятен и не включал в себя радикальных решений, так что впервые за долгое время не возникло никаких споров. Все просто согласились и продолжили беседу. Только Элвис явно погрустнел.
- Теперь Джо совсем никак не сможет до нас добраться. Перевал завален, а за перевалом армия демонов.
- Возможно, мы его никогда больше не увидим. – Пожал плечами Нейтан. – Конечно, было бы интересно узнать, как он там.
***
Джо сделал всё так, как сказала Агата. Пустил коня в одну сторону, а сам пошёл в другую. Пару дней он проблуждал по лесам в окрестностях Фронтеризы. На третий вышел из лесу и пошёл на восток, в сторону перевала. По крайней мере, примерно. Из еды во рту Джо за всё это время ничего сытнее ягод и диких яблок не оказывалось. Казалось, что слюной, которая непрерывно скапливалась у него во рту, можно было бы напоить небольшой отряд наёмников. Только вот ему одному совершенно не хватало.
В один из дней Джо забрёл в небольшую деревеньку. На улицах было пустынно. Скорее всего, все местные работали в полях. Можно было что-то украсть. Джо очень давно ничего такого не делал. Взломать замок проще простого, но днём кто угодно может его заметить, а ночью сложно будет никого не разбудить.
Проходя мимо крепеньких деревянных заборов и осматривая сливовые деревья за ними, Джо заметил на скамейке, сделанной из бревна, кота. Пушистый зверь нежился в лучах солнца. Его довольная морда источала блаженство. Джо сел рядом на скамейку. Кот повернулся в сторону пришедшего, но, не счёв поведение незнакомца агрессивным, продолжил отдыхать. Джо мягко прошёлся рукой по спине красавца. Кот был серым с размытым чёрным узором на шерсти. Возможно, всеобщий любимец. Совершенно не боится людей. “А зря. Я же не могу в самом деле так поступить? Я могу и знаю, что могу. Я не ел три дня”.
Джо опасливо осмотрелся по сторонам. Никого не было. Джо сглотнул. В груди болезненно защемило. Он взял кота за голову и довольное мурчание было прервано отвратительным на слух щелчком. Один пронзительный “мяу” и всё тихо. Джо ещё раз огляделся, после чего сгрёб тушку себе под рубашку и покинул деревню.
Ошкурив мохнатого, Джо наделал из него мясных полосок и завялил на солнце. “Нейтану сейчас легче. Он-то может кого-то просто ограбить и будет себя прекрасно чувствовать”.
Тем временем горы были всё ближе. Ещё пара крыс, небольшая карманная кража, кража побольше с чьего-нибудь поля и вполне можно добраться. Когда-то Джо так и жил. Пока не попытался обокрасть бродячий цирк. В шатре его привлёк сундук, запертый на множество замков. За вскрытием последнего из них паренька и поймали. Хозяин цирка, удивившись таланту взломщика, взял маленького Джо в труппу. Жизнь его лучше не стала. Хозяин совершенно не щадил Джо. Изматывал его тренировками, не давал ни одной свободной минуты, регулярно избивал, не забывая при этом упоминать, что если бы не его доброта, то Джо отрубили бы руку за кражу и выбросили бы на улицу, где он скорее всего и сдох бы. Не стоит упоминать, что речь хозяина цирка постоянно была сдобрена обильным количеством брани.
Но там всё же давали поесть. Не очень много. Хозяин не хотел, чтобы Джо вырос большим. “Если будешь много есть, вырастешь здоровенным. А разве может здоровенный лоб быть хорошим трюкачом? Вот-вот”. – Так говорил хозяин цирка и похлопывал себя по заметно выпирающему животу. Не из насмешки. Просто привычка такая была. Так или иначе, Джо не сбегал, поскольку немного пищи, но регулярно, было лучше, чем немного и нерегулярно. Что иронично, позже выяснилось, что тот сундук был частью реквизита, и в нём на момент попытки его обокрасть лежали гири.
Избитым, полузаморенным голодом и замученным бесконечными выступлениями и тренировками обнаружил Элвис Джо на одном из представлений. Не стоило больших трудов убедить паренька сменить род деятельности. Хватило нескольких добрых слов, капельки сострадания и увесистой куриной ноги. Так они и познакомились. Джо было известно, что то, чем занимались Счастливые бездельники, не одобрялось обществом. Хозяин постоянно говорил, что честный труд пойдёт ему на пользу. Мол, когда он вырастет, он с теплотой в сердце будет вспоминать, как его вытянули из той грязи, в которой он жил, и научили зарабатывать на хлеб законным способом. Только вот честный труд чуть не довёл Джо до голодной смерти, так что у него не было сомнений в том, что по-настоящему честного труда как такого в природе не существует. В результате каждого вида труда кому-нибудь да достанется. Уж лучше, чтобы этим кем-нибудь был не ты.
