В общем, Джо хотел догнать Элвиса как можно скорее. Этот определённо не самый порядочный мужчина заменил Джо отца. С ним точно не придётся голодать.
Вечером шестого дня Джо вышел из очередного перелеска. Он старался избегать больших дорог. Не хотелось повстречать кого-нибудь из агентов демонов. Теперь же нужно было выйти на дорогу. Иначе на перевал было не попасть. Солнце как раз садилось. Можно было не так бояться. Местность стала холмистой. Начали попадаться на глаза скатившиеся с гор валуны. Вечерняя синева была густой и насыщенной. Пейзаж смотрелся бы совершенно умиротворяюще, если бы не армия, расположившаяся на дороге, вдоль дороги и тянущаяся, по всей видимости, до самого перевала. Сперва Джо не понял, что это за армия. “Я же должен был пройти мимо армии Дрейдола пять дней назад. Не могли же они пойти на Сквилларское содружество вместо империи. Элвис рассказывал про взаимовыгодную торговлю и всё такое”.
Лишь приглядевшись, Джо понял, что что-то не так. Слишком мало шатров. Заметная часть армии — стада из каких-то образин. Даже с такого расстояния было видно, что это не люди, не лошади и вообще ни одно из животных, о которых Джо знал бы. “Неужели армия демонов?” Так оно и было. Если есть армия, значит есть и разведка. По крайней мере, по словам Нейтана. Из этого следовало, что от армии демонов следует держаться подальше. Решение напрашивалось само собой. Только вот если Джо уйдёт в другую сторону, то он не попадёт на перевал. Демоны, скорее всего, хотят его штурмовать. Понять, получится ли у них, можно, только продолжая следить за движением армии. Если они не справятся и отступят, то можно будет просто пройти через перевал и нагнать друзей. Скорее всего, они будут участвовать в битве, так что их будет несложно найти.
Но что, если армия двинется в сторону Джо? Да и вообще, любое столкновение с демонами сулит слабому, истощённому и совершенно не умеющему воевать человеку верную смерть. Но если уходить, то куда? Попытаться добраться до Дуиданского королевства в одиночку? Через весь Дрейдол вдоль Сквилларских гор, затем в Аур-Кленот. Сможет ли Джо проделать такой путь в одиночку? А сможет ли уцелеть, находясь в такой близости от армии демонов неопределённое время? Принимать решения самостоятельно было невероятно болезненно. Оба пути сулили массу неудобств и рисков. Джо точно знал, что что-то случится, и, когда оно случится, он в любом случае будет жалеть, что не выбрал другой путь. Хоть и знал, что на другом тоже наверняка что-то пойдёт не так.
И всё же надо было решать. “Если пойду один, высока вероятность, что просто не пересекусь с друзьями до Дуиданского королевства. Кроме того, в Дрейдоле меня, возможно, ищут. Хотя я не маг и не так часто мелькал. Никто, кроме Сандро и Алисии, не должен знать, как я выгляжу. Если я останусь тут, высока вероятность, что меня убьют в ближайшие несколько дней. И, если демоны возьмут перевал, я просто зря потеряю время и всё равно пойду через Дрейдол”. Джо снова взглянул на армию демонов. “Чёрт возьми! Конечно, они возьмут перевал. Что может остановить такую армию таких монстров!?” Решив так, Джо развернулся и направился на юг. Спустился с холма и углубился в небольшой перелесок в надежде скрыться там от разведчиков демонов. Быстрым шагом, но не бегом. Путь предстоял долгий, полный голода и холодных ночей под открытым небом. Силы нужно было беречь.
Дзиль открыл глаза. Он всё так же лежал на кровати в небольшой комнатке. Рядом с ним сидела Тильда, которая уже третий день смачивала ему губы и по капельке вливала воду в рот. Комнатка была чем-то вроде подсобного помещения для вещей командующего охраной стены. Тут были сложены какие-то ящики и сундуки. У стены стоял покосившийся шкаф. Света почти не было. Это место выделили, чтобы положить туда одного Дзиля. И, пока он так лежал, Тильда ухаживала за ним. Пару дней назад Кандерей рассказал ей о плане Тахира подтолкнуть Дзиля к бесконтрольной магии. Печально то, что он сделал это только после претворения плана в жизнь.
В этот раз Тахиру повезло, и последствия были минимальными, так что обвинить его было не в чем. Только, возможно, в смерти Дзиля, но молодой маг пока держался, да и Тахир сказал бы, что без его плана Дзиль и так бы погиб, но Тильда всё равно считала, что так обращаться с людьми недопустимо. Когда-то её приятель Вендел отговаривал её идти с Тахиром, но она всё равно пошла. Пошла в первую очередь потому, что считала: раз Кандерей дружит с ним, то не может он быть так плох, как говорят. Получилось наоборот. Кандерей не такой хороший человек, как она о нём думала. Осознавать это было горько, но необходимо.
Все эти тяжёлые мысли отступили на время, когда Дзиль открыл глаза.
- Дзиль, ты всё же пришёл в себя! Ты нас знатно напугал. Мы думали, ты не придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?
Измождённое, осунувшееся лицо повернулось в сторону Тильды. Совершенно спокойное, но в то же время будто ни капли её не узнающее. Дзиль молчал.
- Ладно, посиди тут, я принесу тебе поесть. Только никуда не ходи.
