- У нас нет на это времени. Притом, даже если мы научим Дзиля медитировать, и он поговорит с духом, нет гарантий, что после этого нас пропустят. Дзиль может не прийтись духу по вкусу, и тогда нас всё равно развернут.
- А в Дрейдоле за нами охотятся. – Развела руками Тильда. – Идти через перевал в любом случае безопаснее.
Лоур молчал, отодвинувшись от спорящих подальше, и осматривал позиции гномов. Дзиль же думал, какой путь нравится ему больше. Возможно, у Кольма можно было узнать много чего нового. Да и сам по себе гном не был настроен враждебно. Было видно, что он вполне честен с Дзилем. Жаль только, Тахиру не нравилась эта идея. Да и время в самом деле было дорого. К счастью, выбирать должен был не он.
Словно отвечая на его мысли, Кандерей обратился к молодому магу:
- Дзиль, раз вопрос стоит о твоём обучении, сам-то ты как бы пошёл?
“Так уж нужно было меня спрашивать”. Было бы разумно поучаствовать в определении собственной судьбы, но выбор был слишком сложным. Кроме того, не хотелось лишний раз злить Тахира.
- У обоих вариантов есть хорошие стороны и плохие. Я пока затрудняюсь выбрать из них один. – Ответил Дзиль после весьма продолжительного молчания. Кандерей с Тахиром оба поморщились. Это был единственный ответ, который мог не понравиться всем сразу. Теперь Дзиль это понял. Правда, ответа лучше у него всё ещё не было.
Некоторое время герои ели и думали. То и дело спор разгорался вновь, но, в итоге, всё упиралось в то, что если Дзиль откажется учиться у Кольма, то придётся идти через Дрейдол, а Дзиль всё никак не мог решить, что лучше. Прошёл ещё час, и вместе с посланием вернувшегося отряда разведчиков герои утратили возможность выбора. К небольшому костерку прибыли Вельм, Виан и Кольм. Говорил последний:
- Обнаружена армия демонов меньше, чем в дневном переходе от стен. Их разведчики уже буквально повсюду. Повезло, что этот отряд вернулся. Столь внезапное появление армии так близко к нам можно объяснить только тем, что они буквально вылезли из-под земли. Боюсь, у вас больше нет выбора. Вам придётся сражаться вместе с нами. Демоны идут сюда.
Тахир недовольно посмотрел на гнома. Чего он терпеть не мог, так это когда ему говорили, что у него нет выбора.
- Не могу с вами согласиться. Мы-то как раз успеем уйти. С двумя тысячами вам не устоять против армии демонов.
- Едва ли. Повторюсь, тут всё кишит разведчиками демонов. Как только вас засекут, за вами вышлют отряд. Кроме того, по словам Сидиана, в руках демонов многие лорды Дрейдола, так что, даже если вы ускользнёте от армии, вам на территории Дрейдола нигде не спрятаться. Мне не имеет смысла пытаться удержать вас тут силой, но, признаюсь, пять магов мне тут не помешают. Если вы нам поможете в битве, я пропущу вас через перевал и подарю пару магических артефактов, хоть мне и не нравится то, что Дзиль сможет пройти.
Все переглянулись. Новая информация сильно меняла расклад. Теперь Дрейдол становился ещё опаснее, а пройти через перевал можно было сразу после битвы. Кроме того, будет возможность убить много демонов и смыть позор, оставшийся после битвы в замке лорда Алэно. Теперь Дзиль точно знал, что выбрать:
- Я готов присоединиться к вам в бою. – Сказал он, вскочив и посмотрев в глаза Кольму.
- Пожалуй, это может иметь смысл. – Согласился Кандерей. – Нас тут двенадцать магов, и у нас хорошая позиция. Я готов сражаться.
Лоур только кивнул.
- Меня дважды просить не придётся. – Осклабился Нейтан.
Тахир ещё некоторое время подумал, но согласился со всеми. За пару секунд до согласия морщины на его лице разгладились, и старый маг перестал хмуриться. Это означало, что у него есть идея, о которой он никому не собирается говорить.
Получив согласие, Кольм пригласил тех, кто умеет колдовать, на собрание магов, чтобы определить тактику ведения боя. Дзиля поставили в центр стены. Тахир стоял правее, а Кандерей левее. Лоур был в резерве и берёг силы до наступления ночи. Тильда стояла на среднем ярусе стены у окна, откуда можно было размывать землю под ногами у наступающих. Кольм с тремя другими жрецами заняли места по краям, где стена упиралась в отвесные скалы. Ещё один жрец был на подхвате на второй стене.
Судя по всему, всё собрание отнеслось к угрозе сравнительно спокойно. Никому и в голову не могло прийти, что столь хорошо защищённый перевал с двухтысячным гарнизоном может быть взят штурмом. Тем более, когда на защите целая дюжина магов. Несмотря на предупреждение Сидиана, многие сквилларцы явно недооценивали угрозу. Обычная армия людей могла застрять на этом перевале, даже обладая преимуществом в численности десять к одному. Только вот у демонов была не обычная армия, и их численность на данный момент было очень сложно определить.
Уже к концу дня Дзиль со стены увидел вдали демонов-разведчиков. Он разъезжали на длинноногих птицах наподобие страусов. Их тонкие тела вертелись в разные стороны, будто были полностью собраны из шарниров.
Тут же стоял Тахир. Задумчиво глядя вдаль, он проговорил:
