— Я вас внимательно слушаю. – Вкрадчивый мужской голос прозвучал прямо в голове у мага. В тот же момент возникло сильнейшее ощущение постороннего разума по соседству. Похожее ощущение было, когда Сидиан впустил себе в голову Лаина, но если тот раз ощущался так, будто дверь в его разум была резко распахнута, то сейчас нечто просто оказалось внутри в то время, как дверь даже не шелохнулась. Сидиан глянул на Лаина, чтобы понять, слышит ли он то же, но по испуганному лицу молодого мага сложно было сделать какой-то вывод. Нужно было говорить с драконом.
— Моё имя Сидиан Неназванный, а это мой ученик Лаин Наидин. Мы пришли к Вам, Диагрим Сквилларский, ради обмена.
— Давно ко мне никто не приходил с такой целью. Что же вы хотите обменять?
Дракон наконец поднял голову на длинной шее и начал осматривать вошедших, при этом грациозно двигая шеей.
— Насколько нам известно, у Вас есть артефакт-распылитель невероятной мощи. Мы в нём весьма заинтересованы. Готовы ли Вы обменять его?
Сидиан ощутил в собственной голове драконье посмеивание. Странное ощущение.
— А вы, я гляжу, неплохо осведомлены. – Дракон поднялся на лапы и неожиданно проворно подбежал к Сидиану. Пол и потолок в этот момент завибрировали с заметной силой. Теперь дракон в упор смотрел на мага, и ему стоило больших трудов не отвести взгляд и не отступить. Лаин всё же сделал непроизвольный шаг в сторону от драконьей морды. – У меня в самом деле есть такая вещица. Только это уникальнейший артефакт, который люди не смогли бы создать, как бы ни пытались. Чтобы получить его, вам придётся отдать нечто столь же уникальное. Я не чувствую у вас артефакта, схожего по силе с моим. Если вы рассчитывали на частицу духа, то я не заинтересован. Я и сам мог бы такую получить, если бы захотел.
— У нас есть кое-что поинтереснее. – Ответил Сидиан. – Не артефакт, но кое-что весьма необычное. Готов поспорить, что вы в своей жизни никогда ничего подобного не видели.
— Смелое заявление для человека. Насколько мне известно, предел жизни мага-человека был двести восемьдесят три года, и он был достигнут с моей помощью. Ты, Сидиан, очевидно моложе и утверждаешь, что обладаешь чем-то таким, чего ни разу не видел дракон, живущий чуть ли не с сотворения мира?
— Готов предположить, что да. – Сидиан всё ещё смотрел в глаза чудовища.
— А я готов предложить пари. Если твоя вещица и в самом деле окажется столь необычной, то обмен состоится, даже если сама по себе она совершенно бесполезна. Если же это всё же что-то заурядное, и ты зря морочил мне голову, я заберу все ваши магические предметы, включая продемонстрированный, а вы отправитесь прочь.
— Как же мы определим, действительно ли вы знакомы с предметом?
— Проще простого. Я назову его свойства.
— Так не пойдёт. – Возражать дракону было несколько страшновато, но быть обманутым драконом было бы куда хуже. – Вы общаетесь со мной при помощи ментальной магии. Соответственно, при желании можете узнать всё, что знаю я сам.
Сидиан ощутил лёгкое удивление со стороны чудовища.
— А как же честное слово дракона?
— Не слышал о таком. Если Вы так мудры и всеведущи, Вас едва ли затруднит назвать не любое свойство показанного предмета, а свойство, которое неизвестно ни одному из нас и которое можно проверить.
— Что ж. Это звучит приемлемо. Но если вы попытаетесь обмануть меня и показать простейший предмет, о котором всем всё давно известно, я оставляю за собой право сжечь вас на месте.
— Я бы не стал так поступать.
— Вот и славно. Покажи же, Сидиан, что ты принёс мне?
Сидиан повернулся к Лаину. Тот смотрел на учителя с явным недоумением.
— Покажи Диагриму шепчущего демона.
— Показать демона дракону?
— Да, Лаин, не заставляй хозяина ждать.
Лаин снова посмотрел на дракона. Тот разглядывал Лаина с явным интересом. Не то чтобы это было заметно по выражению морды. Просто с того момента, как дракон вступил в контакт с магом, его эмоции стали ощущаться словно отголоски собственных ощущений.
Теперь же Сидиан наблюдал, как его ученик и дракон внимательно смотрят друг на друга. Потом между ними промелькнул короткий импульс ментальной магии. Лаин сделал ещё шаг назад. Его глаза озадаченно сощурились.
— Он пропал. – Пробормотал Лаин. И тут Сидиан снова услышал голос дракона.
— Ты в самом деле не обманул. Такого я раньше не видел. Очень интересный экземпляр. Напоминает рваный кусок духа по структуре, но в то же время почти полностью самостоятельный. Сколько в нём всего намешано с точки зрения разных знаний, мировоззрений и историй. У него даже есть цель. Поразительно. Не часто я встречаю в этом мире что-то новое.
Дракон задумался, и Сидиан ощутил в собственном разуме отголосок крика духа.
— Шепчущий демон теперь Ваш. Получим ли мы распылитель?
— А? Да. Разумеется. – Дракон встрепенулся.
