– В общем-то, мне неважно, кого ты во мне видишь и кого любишь. Просто… надеюсь, что все слова, которые прозвучали из твоих уст ранее, были сказаны мне, а не кому-то другому.
Он попытался улыбнуться.
– Я… сказал их тебе.
Джек решил побыстрее закончить этот разговор. Прежде чем продолжить его, он должен разобраться сам в себе. Ну и, конечно, вспомнить, что произошло прошлым вечером.
Ближе к вечеру путники, распрощавшись с жителями Вульфендорфа, наконец-то выдвинулись дальше на юго-восток. Им предстояло ехать всю ночь, чтобы к утру добраться до деревни на перевале, после чего потратить еще три дня на путь до Бруярского округа и его столицы – Хундэхайма.
То ли наступила долгожданная белая полоса, что последовала за черной, то ли мир решил дать им передохнуть, но никаких проблем за эти три дня не возникло, что несказанно всех радовало.
Правда, компания их немного изменилась.
Рудольфу пришлось остаться дома, чтобы вместе с подданными восстанавливать разрушенную столицу. Однако по приказу Фердинанда, полученному утром в день пропажи Джека, вулстраты должны были предоставить делегации сопровождение в виде Вольфганга фон Гирша.
Причина выбора второго брата оставалась для Хиро и остальных загадкой, однако они были не против компании ставшего для них дорогим друга.
Более того, сейчас вулстрат наконец-то мог быть собой, поэтому поездка для него стала чем-то вроде награды за годы, проведенные в социальной изоляции.
– Давненько я не ездил в Хундэхайм. Если честно, даже не знаю, какие там есть достопримечательности. Однако сейчас в тех краях тоже начинается неделя выходных в честь праздника вечной клятвы.
Сейчас путники уже вошли в округ и несколько часов шли пешком, добираясь от границы к Хундэхайму через каменный лес – огромное скопление сталагмитов. Они были настолько высокими, приняв особую форму, что стали похожи на каменные деревья.
– Вы говорили, что бруяры находятся на особом довольствии у Императора. Они присоединились к империи вместе с вулстратами? – спросила Мия.
– Немного позже. Как Вольфганг вам уже говорил, во времена правления короля Стефана все виды оборотней были разобщены, однако между вулстратами и бруярами держался очень хлипкий мир по причине общих корней. Фердинанд, подписав вечную клятву с вулстратами, приехал и к бруярам, – ответил ей Джек. – Он помог им с кое-какой проблемой, и они поклялись ему в вечной верности.
– Проблемой? Какая же может быть проблема на самом юге Драфталка? – непонимающе спросила Миранна.
– Вы забываете, что четыреста лет назад война началась между оборотнями и эльфами, – вздохнула Рин. – А это значит, что первыми, кто пострадал при нападении эльфов, были южные районы Драфталка. Проще говоря, бруяры, алькраты и киксу были теми, по кому Альвия нанесла удар.
– Неужели ту войну начала Альвия? И теперь история может повториться? – Мия расстроилась, услышав ответ жрицы. Ей было тяжело принять тот факт, что мирные и жизнелюбивые эльфы могли начать кровопролитную мировую войну.
– Доселе неизвестно, кто начал первым. Но если рассматривать официальную историю, то да, вторгнуться на чужую территорию сперва решили эльфы, – ответил ей вампир. – Но давайте будем честны, эти ребята не из тех, кто нападет первыми. По крайней мере, я могу это утверждать с опорой на учение о свете Древа Жизни.
Древо Жизни было источником жизни, света и добра, и рождавшиеся из его плодов эльфы были лишены отрицательных качеств, присущих представителям других рас: жадности, корысти, алчности и жестокости.
Хиро хмуро посмотрел себе под ноги. Хоть Джек и сказал, что эльфы не нападают первыми, однако события, произошедшие у реки Хэйцзы, показывали, что эта мысль не совсем верна.
Они с Рин не оголяли своих клинков ровно до момента, пока Дафния не выстрелила из лука. Получается, отряд напал первым в попытке ранить и схватить их.
Неужели учение о свете Древа Жизни – фальшивка? Неужели то, что он знал о своих сородичах, – ложь?
Будто прочитав его мысли, вампир похлопал друга по плечу.
– Хиро, не хмурься так. На самом деле все сложнее, чем может показаться на первый взгляд.
– М? Ты о чем? – Эльф сразу же поднял на него глаза.
– Ну, видимо, отец не рассказывал вам об одном инциденте. Да и в воспоминаниях Дэмиана не осталось и следа… В общем, когда Фердинанд попросит тебя задать свой вопрос, спроси его о проекте «Альфхейм».
Услышав это название, и Хиро, и Мия одновременно поменялись в лице так, словно их головы пронзила острая боль. Они рефлекторно схватились за лбы, испугав Миру и Рин.
– Ребята, в чем дело?! – Обливи схватила эльфийку за плечо. Жрица же посмотрела на Джека.
– Ты и об этом проекте знаешь?
Вампир удивленно посмотрел на нее в ответ.
– Ты тоже?
– Лишь самую малую часть. Именно поэтому я предложила поехать в Хундэхайм. Именно здесь можно узнать о «тьме, скрытой под землей». В пророчестве, которое я увидела до нашей встречи, было сказано, что Дэмиан был тем, кто остановил этот проект. Вернее, тем, кто «остановил пришествие Альфхейм».
