От увиденного его спутники потеряли дар речи, а Мия пыталась сдержать смех.
– Чего стоите?! Хиро, убери их от меня! – Вампир продолжал попытки сбежать, но бруяров, набросившихся на него, было по меньшей мере семь или восемь, потому они буквально задавили его своим весом.
Следом путники услышали смех старика, что шел за стаей. Он тоже был бруяром, но явно первого или высшего ранга: на его голове не было ушей, да и хвоста за спиной не наблюдалось.
– Вы наконец-то вернулись, наставник Чжи.
Заметив, что на светло-каштановых волосах бруяра не было цветных пятен[54], Рин обратилась к нему:
– Вы – один из семьи Браун?
Семья Браун главенствовала в Бруярском округе. Это был древний род, что уже много столетий жил под эгидой семьи фон Гирш и считался их ближайшими соратниками.
– Старик Алоис! – Вольфганг быстро признал его.
– Молодой герр, и вы тоже приехали к нам? – с улыбкой отозвался старый бруяр, стукнув деревянной тростью по камню. – Столько лиц… как и предупреждал Император.
– Значит, вы знали, что мы придем? – спросила Мира, выглядывая из-за спины жрицы.
– Конечно. Император сказал, что вскоре я встречу много интересных личностей. Молодого герра, госпожу Верховную жрицу людей, детей погибшего Первого Советника… – Затем его взгляд снова опустился на Джека. – И, конечно, самой неожиданной встречей я считаю именно нашу с вами, наставник Чжи.
Он явно обращался к вампиру как к старейшине пика Чжи Кану. Однако откуда он знал его?
– Не думал, что ты все еще помнишь меня. Мы не виделись лет шестьдесят? – усмехнулся тот, наконец скидывая с себя бруяров и вставая на ноги.
– Шестьдесят пять, если быть точнее. Мы не виделись с момента, как вы сопровождали Леона[55] в его путешествии по Драфталку.
Услышав это, спутники Джека изумленно посмотрели на него, а он раздраженно вздохнул.
– Не будем об этом. Значит, Фердинанд знал, что мы сюда приедем?
– Конечно. Он сказал, что вы обязательно настоите на том, чтобы заглянуть сюда по дороге, наставник Чжи. Идемте, я проведу вас до Хундэхайма.
Свистнув, старик приказал своим бруярам бежать обратно, а сам двинулся вместе с вампиром вслед. Остальные пошли за ними.
Естественно, в головах всех крутились слова бруяра о Джеке. Значит, вампир приходил сюда шестьдесят пять лет назад? И он сопровождал сосуд Императора? Зачем? И что значит «настоите на том, чтобы приехать сюда»?
Тем временем Мира приблизилась к Вольфгангу.
– Кто это? – тихо спросила она. – Ты хорошо знаешь этого бруяра?
– Алоис Браун. Он раньше был главой, но сейчас передал всю власть сыну и живет в уединении на окраине Хундэхайма. А еще… – Вулстрат внимательно посмотрел Джеку в спину, – старик Алоис, когда я приезжал в гости мальцом, часто рассказывал, что дружил с нынешним сосудом Императора до момента, пока его тело не занял его величество.
Обливи задумалась.
– Когда Император занимает тело своего ребенка… значит ли это, что тот умирает?
– Технически нет. Его душа просто сливается с душой Императора. Но личность… действительно исчезает. Так что в каком-то роде это можно назвать смертью. – Вулстрат грустно опустил голову.
Миранна подумала, что это ужасно. Значит ли это, что старик когда-то потерял друга, а сейчас служит правителю, по чьей вине тот умер?
Насколько же глубока любовь оборотней к Фердинанду, что они спокойно относятся к подобному?
Вскоре странный лес остался позади, и путники увидели впереди очертания города, выбитого из камня. Он находился в огромном углублении в виде купола, что означало, что это была крайняя южная точка Драфталка.
Каменные строения озарялись слабым светом подземных фей, а также волшебными факелами цвета травы. Кроме того, подходя ближе, Хиро обратил внимание, что город был украшен, а издалека доносились отголоски музыки. Это означало, что праздник вечных клятв начался и здесь.
Сейчас, когда эльф смотрел на этот город, у него не исчезало впечатление, что он снова оказался под стенами Амирэна. Конечно, Хундэхайм был в разы меньше столицы Кассандрики, однако выглядел таким же серым и так же был обнесен куполом, как Амирэн своей великой стеной.
Видимо, у Рин возникла такая же ассоциация, потому что, как только очертания города стали более четкими, она на минуту остановилась, чтобы посмотреть повнимательней.
– Тоже чувствуешь странное ощущение родства к этому городу? – с улыбкой спросил эльф, поравнявшись с ней. Она посмотрела на него.
– Ты об Амирэне? Говорят, столица бруяров была разрушена четыреста лет назад во время войны. Сенатор Джин прислал архитекторов-людей, чтобы помочь им со строительством. Так что Хундэхайм до сих пор иногда называют маленьким Амирэном.
– Вот оно что… – Эльф был впечатлен этим фактом. – Так, значит, люди и бруяры довольно дружны?
