Для меня его тогдашний визит вообще стал полнейшей неожиданность: я подавал молоток Игорю Березину, машинисту царёва парового экипажа, ноги которого торчали сейчас из топки. Соответственно, моя задница торчала на улицу из кабины машиниста, и она первая почувствовала чужое присутствие: какой-то нахал тыкал палкой. Я, естественно, лягнул в ответ, судя по всему хорошо попал. Выглянул, и увидел, как в пяти шагах стоит царь, в окружении трёх незнакомых мне важных бояр, а нахал валяется на земле, и кажется в нокауте.
— Александр Белов, товарищ начальника Горнозаводского приказа — низко кланяясь представился я. Конечно, царь меня видел дважды, но узнал ли, всё же я изрядно чумазый, и одет более чем просто, в тёмно-синий парусиновый комбинезон, и такую же кепку. — Счастлив видеть тебя, великий государь!
— Почто ты Ваську ногой приголубил? — улыбаясь спросил Иван Васильевич.
— Не видел я, что там за нахал. Если этот человек и к лошадям так же подходит, то гони его взашей, великий государь. Зачем тебе дурак на службе, особенно если этот дурак даже уберечься от последствий собственной глупости не может?
В это время нахал заворочался, и помотав головой вскочил.
— Да как ты, мужик-невежа дерзнул меня, первейшего царёва слугу, ударить? — заверещал он и схватился за свою палку, оказавшуюся саблей в ножнах.
Сабля быстро показалась на свет и, несмотря на окрик боярина, одного из царских спутников, засвистела в воздухе. Зарубит ведь, скотина! Я схватил стоящий у кабины лом и заученным в армии движением «стволом отбей рубящий удар, прикладом нанеси ответный», поверг нахала наземь опять. Вот ведь, кому скажи, не поверят: полвека назад я учил эти приёмы штыкового боя, а вот понадобилось, и как то само-собой вылезло. И удачно-то как! Нахал опять в нокауте.
— Прости великий государь, что поверг наземь первейшего из твоих бояр, Ваську — поклонился я опять — он ведь настолько велик, что легко ослушался прямого приказа твоего спутника, уж прости боярин, не знаю твоего имени. — и отвесил я поклон боярину, попытавшемуся остановить нахала.
Царь захохотал. А что, времена простые, шутки незамысловатые, впрочем, и по меркам моего времени получилось смешно.
— Эй там, отдайте дурака Ваську воям, пусть ему всыплют полсотни горячих за глупость и за то что без ума за оружие хватается, да отправьте его на южный рубеж, может хоть там умишка наберётся.
Вот так. Был человек при вершине власти, а теперь улетит туда где ни Макара, ни телят, а одни лишь волки лютые. Впрочем, поделом. Тем временем подскочили двое здоровенных молодцов, подхватили Ваську и утащили с глаз долой.
— Здравствуй Александр Евгеньевич, много мне докладывали о твоих преудивительных махинах, так что решил сам посмотреть. — добродушно сказал царь. — Как ты назвал сие чудо?
— Паромобилем, великий государь, но если покажется неблагозвучным сие слово, то можно легко придумать иное.
— Пар это понятно, а мобиль это из латыни?
— Кажется да, великий государь. Так мне показалось складным, к тому же и иноплеменникам понятно, что за диковина появилась в Русской державе. Когда такую же машину установим на судно, то получим пароход.
— О, уже вдаль зришь?
— Всё о пользе твоей державы пекусь, великий государь.
— Ну ладно, рассказывай и показывай, что за машины ты сотворил.
— Справедливости ради скажу, что хоть я и принимал посильное участие в создании сих машин, но главная заслуга за главой Горнозаводского приказа, князя Гундорова Давыда Васильевича, за чей кошт мы сотворили эти машины, столоначальника того же приказа Оспищева Орлика Ильича, который собственноручно и создавал сии агрегаты и его мастеров-золотые руки. Вот один из них, машинист Игорь Березин. — и я за ногу вытянул из кабины прячущегося там машиниста. — Он управляет этим паромобилем.
— Чего ты прячешься, добрый человек? — ласково спросил царь.
— Смущаюсь я, царь-батюшка. — рухнул на колени Игорь.
— Не смущайся, за заслуги перед моей державой и передо мной я каждого награждаю, и ты будешь обласкан тоже.
Царь кивнул кому-то, и к нему подскочил человек с серебряной монетой в руках. Иван Васильевич взял у него монету и подал Игорю:
— Возьми сие сейчас, а позже я тебя вместе с остальными работниками ещё награжу. Ступай.
Игорь кланяясь как заведённый удалился.
— Ну так рассказывай.
— Изволь посмотреть, этот паромобиль создан специально для тебя, великий государь. Ездить по стране тебе приходится много, а верхом или в ландо не всегда удобно. А в паромобиле зимой можно включить отопление, да и передвигается он куда быстрее лошадей. На коротких дистанциях лошадь, даже самая невзрачная, обгонит локомобиль, но на длинных локомобиль быстрее. К тому же он может двигаться без отдыха, останавливаясь лишь для того чтобы взять дров и долить воды. Прошу войти в салон.
