– А ведь мне самой ни за что не выбраться, – задумчиво сказала Ася после того, как несколько раз подпрыгнула, безуспешно пытаясь схватиться за край ямы и подтянуться. – Придется тебе, Анисья, позвать кого-нибудь из людей на помощь. Да скажи, чтобы веревку принесли или вожжи – меня вытянуть отсюда.
– Я бы кого-нибудь с вожжами позвала, чтобы удавили тебя да в этой ямине зарыли, – прозвучало сверху какое-то рычание, и Ася с трудом поверила, что это говорит Анисья. Потом прачка ласково сказала: – Посиди здесь, Сёмушка, деточка, а я кое-что сделаю.
И Ася увидела, как Анисья, отнеся Сёмушку чуть поодаль, рысью вернулась к яме и проворно надвинула на нее плашки.
– Ты с ума сошла?! – в ужасе закричала Ася, прикрывая голову широким воротником платья, чтобы уберечься от посыпавшейся сверху земли. – Помогите! Кто-нибудь, помогите!
– Да хоть изорись вся, – донесся до нее исполненный ненависти голос Анисьи. – Народ в церкви сейчас, да и, воротясь, сюда не придет. Искать тебя никто не будет! Чтоб ты сдохла, мерзкая приблуда! Ишь, принесла тебя сила нечистая, заявилась, откуда ни взялась, чтоб добрым людям судьбу ломать! Дитя без отца оставить возжелала? Да не бывать тому! Сгниешь здесь, а коли станут тебя искать, я людям глаза отведу: скажу, что ты в лес потащилась, ну и пускай там тебя ищут до морковкина заговенья!
Зашумела трава, затрещали ветки, донесся удаляющийся лепет Сёмушки, потом все стихло – и стало ясно, что Анисья ушла из сада, бросив Асю на произвол судьбы.
Первым чувством было недоумение. Ну кому она могла судьбу изломать? Что, Анисья так переживает из-за лишившейся обоих женихов Лики? Нет, прачка говорила, что дитя останется без отца… Неужели Анисьей владеет бредовая идея, будто Никита женится на ней из-за сына? Но способен ли он отказаться от Аси и от ее приданого из-за любви к этому ребенку и его матери?
Но тут же девушка спохватилась, что думает не о том. Если она в самом деле погибнет в этой яме, Никите не придется выбирать: выбор за него сделает тесная и душная нора!
Ася в панике заметалась, ощупывая стены ямы, недоумевая, зачем она вообще была вырыта, почему не засыпана, а только прикрыта, да и то слегка – и вдруг руки, которые обшаривали стены сверху донизу, провалились в пустоту. Глаза уже слегка привыкли к темноте, и удалось различить отверстие в стене.
Что это? Что это могло значить? Куда ведет этот ход?
Что-то она такое слышала… да, слышала давным-давно, еще в детстве, еще при жизни отца… Ну да, во время одного из гостеваний в Широкополье заговорили о пугачевском нашествии, и Гаврила Семенович рассказал, что, когда прошел слух, пугачевцы, дескать, будут наступать на Широкополье, тогдашний хозяин имения, Широков Семен Алексеевич, выкопал подземный ход, ведущий из одной из комнат наружу, в сад, на грань леса. И не зря старался, как вскоре выяснилось! Благодаря этому ходу семья спаслась от душегубов, которые шли по имениям помещичьим, словно злая чума. Когда угроза исчезла, хозяин велел заложить проход в саду плашками, на них насыпать землю и посадить там ягодные кусты – чтобы место напрасно не пропадало.
Ася сделала несколько шагов по проходу. Идти пришлось согнувшись в три погибели, однако земля на спину ей не осыпалась. Эта история, о которой рассказывал Гаврила Семенович, произошла больше полувека тому назад, однако удивительно, что плашки, прикрывавшие яму, с этого времени не сгнили, а сам проход не завалило. Но, наверное, его сохранили для какой-то надобности, потому и плашки меняли… Для какой надобности? Какая разница – сейчас главное выбраться отсюда!
Гаврила Семенович говорил, этот ход вел в какую-то комнату. Но в нее еще надо ухитриться войти! Дверь, конечно, окажется забита… Но если Ася станет кричать и стучать, в доме ее кто-нибудь да услышит верней, чем в заброшенном саду.
О господи, а вдруг Анисье известно про этот ход? И вдруг она будет караулить у той заветной двери, к которой Ася стремится?!
Нет, лучше не думать ни о чем плохом. Лучше верить, что удастся спастись, что она выберется, выберется, выберется!
Путь казался бесконечным… Спину ломило, ноги подкашивались, и Ася даже не поверила себе, когда ее протянутые вперед руки наткнулись на дверь.
Торопливо ощупала ее, нашла скобу, потянула на себя… и чуть не упала, когда скоба послушно поддалась и дверь отворилась, причем легко, без скрипа, как будто ею часто пользовались и петли были смазаны!
Ну да, если подземелье содержится в порядке, значит, и выход из него должен содержаться в таком же порядке.
Ася оказалась в каком-то чулане. С невыразимым облегчением распрямляя спину и колени, она огляделась уже вполне привыкшими к темноте глазами – и увидела напротив еще одну дверь, которая, наверное, вела внутрь дома. В углу чулана стоял прислоненный к стене шест, а рядом на полу лежал толстый моток веревки с прикрепленным к нему крюком. Присмотревшись повнимательней, Ася обнаружила, что к веревке привязано несколько деревяшек – не слишком толстых, но прочных. Похоже, это веревочная лестница, с помощью которой можно вылезти из ямы.
