— И так по всему миру! — Мартин пытался перекричать грохот от непрерывной стрельбы. У него был ручной головизор, который он уже успел настроить на местную новостную волну. — Нашествие чудовищ… Правительство применило ядерное оружие в некоторых регионах… Прогнозы экспертов пессимистичны… Человечество на краю гибели… Конец Света… Да, все новости сейчас только об этом!
— Почему она это делает?
Теперь я ничего не понимал. Я шел сюда с целью разрушить порядок в нейронете, и тем самым спровоцировать Энн выйти на бой, так, как это было с Хитрым Филом. А сейчас она сама опередила меня в уничтожении собственной вселенной? В чем смысл? Уничтожить субреальности, чтобы помешать мне их уничтожить? Что происходит в мыслях у этого безумного искусственного интеллекта?
Мы сделали круг над городом. Некоторые люди замечали нас и удивленно показывали пальцами на небо. Твари наступали со всех сторон, но прямо на улицах города, как это было в Утопии, они не появлялись. Военные смогли занять круговую оборону вокруг города, улицы которого почти опустели. Куда они эвакуировали жителей, если по всему миру творится то же самое? Или они просто прячутся в подземных убежищах? Вряд ли они смогут продержаться долго.
Все кончится там, где началось.
Я взмыл в воздух так, чтобы весь город был у меня, как на ладони. Чудовищ было хорошо видно, они оцепили город кольцом, которое медленно сжималось. Твари словно стремились добраться до какой-то точки, сметая всё на своем пути. Что в центре этого круга?
Небоскреб «Biotronics».
Энн штурмует собственную родину?
— Ответ там! — я показал Луизе на здание.
Мы спустились вниз по спирали. Какой из этажей мне нужен? Какой-то из верхних? Допустим, самый верхний! Как назло, ни одного открытого окна, хотя… К чёрту окна! Я выбил одно из них и влетел в офисное помещение. Луиза и Мартин последовали за мной.
Изнутри здание казалось заброшенным. Офисная мебель высохла и растрескалась, техника была покрыта пылью и паутиной. Выключатель на стене выпустил сноп искр и начал тлеть, когда я попытался включить свет. Что ж, мне не привыкать пользоваться фонариком, который послушно появился у меня в руке по первому желанию. Мы вышли в коридор, осмотрели соседний кабинет, еще один… Везде одно и то же. Слишком напоминает заброшенную психушку!
— Кто создатель этой субреальности, Луиза? — спросил я.
— Я не знаю, — ответила Луиза. — Скорее всего, Ложная Земля — это плод работы коллективного воображения ее обитателей. По большей части они отказались от способности творить, чтобы жить в реальном мире. Точнее, в мире, максимально похожем на реальный.
— А сейчас эти люди погибают один за другим от лап тварей, и их фантазия разрушается. Зачем же нейронет это делает? Энн словно пилит сук, на котором сидит! Я не понимаю…
— Я тоже.
— Осторожно! — воскликнул Мартин.
Я обернулся. Крупная черная тень отделилась от стены коридора за моей спиной, с металлическим лязгом вращая челюстями и клювами. Тварь прыгнула в мою сторону. Она попыталась схватить меня своей жуткой пастью, но я чудом успел увернуться.
Луиза не успела.
Три металлических хвоста вонзились в ее тело. Женщина коротко вскрикнула, но ее крик тут же оборвался. Чудовище одним движением разорвало свою жертву на части и снова атаковало меня. Мартин закричал.
Я обрушил на тварь потолок. Снаружи начался дождь, и в коридор потекли струйки воды, смешанные с бетонной крошкой и штукатуркой. Возникшим по моему желанию в руке мечом я бил чудовище по голове, вонзал лезвие снова и снова, отрубая ее конечности, челюсти, клювы, пока оно совсем не перестало трепыхаться. Кажется, я кричал. Когда тело чудовища начало исчезать, я подошел к мальчику.
Мартин забился в угол и плакал. Луизе уже нельзя было помочь, по крайней мере, она долго не мучилась.
— Успокойся, Мартин! — прошептал я, положив руку ему на плечо. — Это ведь не реальный мир. Здесь только администратор убивает по-настоящему. А администратор — это я.
— А она! — голос мальчика срывался после каждого слова. — Оно… Нейронет! Он же может убивать людей!
— Давай будем верить, что мама умерла не по-настоящему! Я же тоже уже умирал, но ведь вернулся!
Хотел бы я сам верить в то, что говорю! Мартин не прекращал плакать, а нам надо было двигаться дальше. Хотя я сам не понимал, что ищу здесь. Еще одно чудовище появилось в глубине коридора, но в этот раз я уже был готов, и испепелил его взглядом на месте.
— Мартин, нам нельзя здесь оставаться! Пойдем!
— Не пойду! Пусть они и меня убьют тогда! И я буду там же, где и мама!
Тварь в офисе рядом! Она разбила стеклянную дверь, но не успела даже пасть открыть, как я проткнул ее тело ее же собственным хвостом. Вдали оживали новые тени. Как они проникают сюда? Почему остальные атакуют город извне?
— И меня оставишь без помощи? Как же я буду побеждать нашего врага в одиночку? Вдруг мне сил не хватит отомстить за маму!
