– Это тебе за то, что меня перепугал до полусмерти, – объяснила Зоя. – Кстати, если бы ты был обычным человеком, то ни за что на такое не купился бы.
Он опустил взгляд на ее тело и, похоже, только сейчас его увидел.
– У тебя конечности обнажены, – сказал он.
Зоя ожидала, что он смущенно отведет глаза.
А он вместо этого сказал:
– Они прекрасны!
– Спасибо, – отозвалась она. – Никто еще такого не говорил о… моих конечностях.
Икс заправил волосы за уши. Его лицо и шею усеивали капельки воды, поблескивавшие на свете. Он снял пальто и положил его на край бассейна. Он привлек Зою к себе и положил руку ей на пояс. Она почувствовала, как пульсирует его ладонь. Вся его робость исчезла. Казалось, он жаждет ее как никогда.
– Ты свободен? – спросила у него Зоя. – Повелители тебя отпустили?
– Не заставляй меня отвечать, – попросил он. – Подари мне эту минуту.
Он взял Зоины руки и положил ее ладони себе на бедра.
Она знала, чего он хочет.
Она задрала ему рубашку, медленно передвигая руки вверх по его телу. Кожа у него была горячей. Жар перескочил на ее ладони и растекся по рукам. Казалось, они с Иксом стали теперь единым телом. Она попыталась поймать его взгляд, но он отвел глаза, когда ее пальцы прошлись по рубцам и болячкам, покрывавшим его ребра.
– Тебе нечего стыдиться, – тихо прошептала Зоя. – Я хочу, чтобы ты никогда не стыдился, ладно? Ты ничего дурного не делал.
Икс кивнул, но она не была уверена в том, что он ей поверил.
Зоя швырнула его рубашку на край бассейна, но промахнулась. Рубашка плюхнулась в воду и повисла в ней, словно медуза. Зоя этого не заметила: она уставилась на татуировки, покрывавшие руки Икса. И она улыбнулась.
– Что такое? – спросил он. – Скажи мне.
– Ничего, – ответила она.
На самом деле она увидела «жирафа» с шипастым хвостом.
Икс привлек ее еще ближе и, обхватив ее лицо ладонями, чуть запрокинул, чтобы заглянуть в него.
– Твое письмо было чудесным, – сказал он.
Зоя совершенно про него забыла и теперь смущенно взвизгнула.
– О господи! – воскликнула она. – Оно же было в пальто!
– Я настоял, чтобы Рвач читала его мне, пока я не запомнил все до последнего слога, – сообщил ей Икс.
– Заткнись! Не может быть!
Икс откашлялся.
– «Как только ты ушел, я поняла, что люблю тебя. Черт, листок уже заканчивается».
– Прекрати, прекрати! – потребовала она.
Они стояли в воде, чуть покачиваясь. Оторваться друг от друга стало невозможно. Понятие «слишком близко» исчезло.
Икс провел подушечкой большого пальца по ее губам. Под его прикосновением они приоткрылись.
Она ждала, что он прижмется к ее губам, – и он это сделал.
Когда они вышли из воды, Зоя увидела, что Икса трясет. Теперь она окончательно уверилась в том, что уже заподозрила: он не забрал ту последнюю душу. Он не послушался повелителей. Вместо этого он пришел к ней. Она не представляла себе, каковы будут последствия. Под резким светом люминесцентных ламп коридора Икс начал выглядеть испуганным. Он боится за себя – или за нее?
Теперь ей стало понятно, почему ему не хотелось разговаривать.
Ей тоже не хотелось разговоров.
Вместо этого ей хотелось кое-что ему показать. Только это было далеко. Она не знала, как они смогут туда попасть.
Икс понял еще до того, как она успела что-то сказать.
– Куда бы ты ни захотела попасть, я тебя доставлю, – пообещал он.
Зоя вспомнила, как Икс перенес их с Джоной домой через лес. В тот момент она была в таком шоке, что запомнила только ощущение безопасности и вид мелькающих деревьев.
Сейчас Икс подхватил ее на руки, а она обняла его за шею. Ей было тепло. Надежно. Уютно.
Завибрировал ее мобильник. Она выудила его из кармана и обнаружила сообщение от мамы.
«Готова? – спрашивала она. – Ехать за тобой?»
Зоя с удовольствием привалилась Иксу к груди.
«Нет, – написала она ответ. – Меня подвезут».
А потом Икс ринулся с ней в заснеженную ночь. На этот раз путешествие у него на руках было тряским и тошнотворным, и Зоя поняла, что путешествие на комете кажется крутым только до тех пор, пока ты на самом деле не уцепишься за комету. Она обнимала Икса за шею и кричала, указывая направление. Они двигались невообразимо быстро. Местность расплывалась и растекалась нитями света. Зоя видела все вспышками: спуски для лыжников, темные изгибы реки, густые клубы дыма, всплывающие над деревьями, словно на склонах лежат великаны и курят сигары.
Пронеслись полторы сотни километров. Вскоре Икс уже спустился и резко остановился в окружении снежных вихрей. Когда все стихло, он невероятно бережно поставил Зою на ноги.
Она резко отступила – и ее вырвало.
А потом она минут пять пыталась избавиться от заложенности ушей. Икс был ужасно расстроен, но Зоя его успокоила.
– Да ладно тебе, все хорошо, – сказала она. – Я решила, что это будет романтично.
Зоя привела Икса в пустынный район гор и только теперь сообразила, что луну прячут тучи и вокруг ничего не видно.
Икса это не смутило.
– Куда нам? – спросил он.
– Туда, – ответила она, неуверенно указывая в темноту. – Кажется.
