На лезвии любви полностью

Сперва перед глазами появилась рука, потом я узнала голос и следом увидела, кто именно решил пригласить меня на танец. Ричард, сидящий рядом, напрягся и сцепил зубы так, что желваки заходили по лицу.

– А вас, лорд Уилкинс, украду я. Уж слишком хорошо вы танцуете, – вмешалась Беатри.

Что происходит?

Я внимательным взглядом прошлась по лицу Дарена и уловила его беспокойство. Что-то не так. Да, точно. Что-то точно пошло не так. И со мной в том числе.

Растерянно приняла приглашение. Не прошло и минуты, как я уловила легчайшую магию – Дарен позаботился о том, чтобы скрыть наш разговор от посторонних ушей. Никто и не почувствует чар, если не прикоснется к Дарену. Очень интересная формула, стоит ее запомнить… Запомнить? Стоп. Что еще я должна была запомнить?..

– Я уже со счета сбился, в который раз задаю этот вопрос, но… Эрни, во что ты опять ввязалась?

– Я? – эхом переспросила. В голове опять проявилась знакомая дымка, соображать стало сложнее.

– Я тебе кольцо на кой черт дал? – процедил ректор сквозь зубы, не забывая при этом вести в танце. – Сказал же, что оно защищает! В том числе, если на тебя пытаются ментально воздействовать.

– К нему, знаешь ли, не прилагалась инструкция, – нашла я в себе силы огрызнуться.

Я правда не понимала, что происходит. Пыталась сложить события в единую мозаику, но всякий раз что-то выбивалось. Помню, как шла к покоям леди Вилонс. Помню, как проникла в них и даже как подбросила письма. А потом… Принц, я видела принца!

– Эрни, соберись, – уже спокойнее произнес Дарен. – И слушай меня. Сегодня, когда останешься одна в комнате, на минуту положи кольцо в рот, при этом активируя формулу очищения. Повтори…

– Положить в рот на минуту, формула очищения, – эхом откликнулась я.

– Молодец, – прошептал Неррс. – Это единственное, что тебе надо запомнить.

– Подожди… – Я нахмурилась. – Я не останусь в комнате одна.

– Что?

– Король выдал нам с Ричардом одну спальню, – призналась я. Посчитала, что будет лучше, если Дарен узнает от меня.

Он сбился с шага, сжал мою руку сильнее, чем следовало, но ничего не сказал.

– Дарен, – тихо окликнула я.

– Надеюсь, когда-нибудь я узнаю причину всего этого цирка, – произнес он.

На этом наш танец и завершился. Дарен проводил меня к тому самому месту, где пригласил. Затем туда подоспел и сам Ричард. Неррс и леди Беатри довольно быстро скрылись с глаз.

Я танцевала… с Ричардом? Нет, с Дареном. Точно, с ним. Черт, да что со мной такое? Почему память так меня подводит? Кольцо в рот, кольцо в рот – единственное, что мне надо запомнить.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем произошло… это. В зале вдруг сделалось слишком тихо. Оглушающая тишина – так бы я ее назвала, – которую разрушил Уилкинс-старший.

– Дорогие гости, – начал мужчина, – огромная просьба всем, кто покидал зал за последние два часа, пройти в соседнюю комнату.

Вот вроде «просьба», но отчего-то мне кажется, что приказ. Стоп, а я покидала зал?

Растерянно глянула на Ричарда, он ответил с неменьшим недоумением. После этих странных переглядок облегченно вздохнул, пробормотав что-то вроде:

– Я уж думал, что тебя надо срочно прятать от моего отца. Хорошо, что ты ни при чем.

А точно ли ни при чем?

Напрягла мозги – причем буквально, они аж заскрипели! И перед внутренним взором тут же замелькали кадры, как я отхожу от двери, на которой позолоченными узорами нарисована леди в пышном платье. Точно! Я отлучалась в дамскую комнату.

Опершись на руку Ричарда, встала. Голова кружилась, но с каждым новым шагом мысли становились все четче. Когда мы добрались до лорда Уилкинса, туман рассеялся. Мужчина придирчиво оглядывал немногочисленных лордов и леди, заходящих в приоткрытую дверь.

– И вы? – Он окинул нас с Ричардом цепким взглядом. От тона сделалось очень нехорошо. – Что ж, проходите…

– Я одна, – поспешно уверила я. Не знаю почему, но в тот момент мне казалось важным сказать, что Ричард оставался в зале.

Уилкинс-старший кивнул.

Так я и оказалась на допросе. На самом жестком, самом беспринципном допросе в моей жизни.

– Еще раз приношу свои глубочайшие извинения за то, что оторвал вас от празднества, – начал Уилкинс, когда закрылась дверь за последним зашедшим.

Нас тут было немного, человек двадцать – и все явно чувствовали себя не в своей тарелке.

– К сожалению, во дворце произошло пренеприятнейшее событие. Дело государственной важности, а потому оно не терпит отлагательств.

В зале тут же поднялся шум. Я и сама испугалась – все ли живы? Неужели в тот момент, когда дворец максимально защищен, могло произойти что-то серьезное? Я попыталась вспомнить все, произошедшее за последнюю пару часов, в деталях, но не вышло. Может, я съела что-то не то? И стоит ли сообщать об этом Уилкинсу?

В этот момент к нему подошел молодой парень в темном камзоле и вручил список. Уилкинс-старший пробежался по нему поспешным взглядом.

– Леди Вилонс тоже покидала зал? А убеждала, что нет, – едва слышно произнес он.

Я услышала его слова лишь по той причине, что стояла ближе всех.

– Пригласите ее в мой кабинет. Ей я займусь позже.