На лезвии любви полностью

– Леди Роунвесская, еще ничего не доказано, – мягко заметил отец, впервые за время этого странного разговора подав голос.

– В тебе проснулось сострадание ко всем обвиняемым? Сочувствую. Вот только, даже если Вилонс окажется непричастной, на ее имя уже упала тень. От такого можно отмыться, лишь оказавшись подальше. – В тоне графини проскользнула легкая грусть, но уже через мгновение она вернулась к привычной язвительности: – Впрочем, некоторые пятна не отмываются и посмертно.

Вечер и правда вышел непростым. За всеми этими беседами, танцами и допросами я и думать забыла о том, что главное испытание впереди. Лишь когда мы с Ричардом покинули зал, до меня дошло, что направляемся мы в общие покои. Причем вспомнила я об этом, когда поймала несколько многозначительных хитрых взглядов.

– Эрналия, если хочешь… – начал Ричард.

– Все в порядке, – сухо произнесла я.

И попыталась сама в это поверить. Действительно, а что такого? Кровать довольно большая для того, чтобы выстроить между нами оборонительную крепость из подушек. В конце концов, мы оба маги-боевики, должны привыкать к кризисным ситуациям.

Вот только, сколько бы я себя ни убеждала, никак не могла расслабиться. Даже понимание, что Ричард и пальцем меня лишний раз не тронет, никак не успокаивало. Еще нервировал тот факт, что леди Швабра (так я нарекла спутницу Дарена) ушла с Неррсом под руку, о чем-то мило чирикая.

Мозг отчаянно подбрасывал картинки о том, как хорошо они проводят время тет-а-тет. К счастью, недолго. Но и к несчастью тоже.

Дарен Неррс собственной персоной обнаружился возле входа в наши покои. В его руках была бутылка без всяких этикеток и два бокала.

Э-э-э, а что происходит?

– Лорд Неррс? Не ожидал вас тут увидеть, – слово взял Ричард.

Вообще, он довольно спокойно и даже уверенно чувствовал себя в замке и всякий раз, когда я не могла подобрать правильных слов, вступал в беседу первым.

– До меня тут дошло, что я не успел поздравить жениха с невестой, – спокойно ответил Дарен. И даже заставил себя улыбнуться. Заставил, потому что его улыбка больше походила на оскал.

– Благодарим за поздравления, – осторожно ответил Ричард, переводя взгляд на меня. Он явно хотел какого-то ответа, но его у меня не было.

– Слышали что-то о знаменитой настойке рода Неррс? – Дарен покачал в воздухе бутылкой.

– Рецепт которой передается из поколения в поколение?

– Именно. Не откажете в чести распить перед сном?

А вот это мне уже не нравится. Чувствую я в этом всем какой-то подвох. Уилкинс отказать не сможет, это и василиску ясно. Но вот истинная причина нахождения Дарена тут?.. Хм.

Ричард позволил Неррсу войти внутрь.

– Увы, наша обстановка довольно скудна, – сдержанно произнес Ричард, обводя комнату взглядом. Откуда на покрывале вместо лепестков эрналий появились лепестки роз, не знаю, но выглядело довольно двусмысленно.

– Ничего, уверен, что мы разберемся, – мягко ответил Дарен.

– Довольно странно, что мне предлагает выпить ректор заведения, в котором я обучаюсь.

– Тебя только это смущает? – не удержалась я. – Меня вот больше напрягает то, что завтра каждая собака при дворе будет знать о том, что вечер я провела в компании сразу двух мужчин.

– Тебя это волнует?

– Не больше, чем желание избавиться от платья, – фыркнула я. – Потому прошу меня простить.

Щелкнув пальцами, я подозвала к себе Муи и уверенным шагом направилась в ванную комнату. Сравнительно небольшую. Включив воду, я позволила чемодану открыться и мягко приземлиться на пол, достала оттуда удлиненную рубашку, удобные мягкие бриджи, теплый кардиган и тапочки.

И пусть меня хоть кто-то осудит за такой вид!

Следом расплела волосы, смыла косметику и переоделась. Тревога отпустила, но ненадолго. Почти сразу в голове всплыли слова Дарена, которые он сказал мне вовремя танца. Кольцо в рот, формула очищения…

Я с сомнением посмотрела на гладкий блестящий ободок артефакта. Сегодня с моей памятью произошло что-то странное, но что? Кусок вечера явно улетел в небытие. И что-то подсказывало, что не только он.

Решившись, я положила кольцо в рот. На языке тут же проявился горьковатый привкус. Прикрыв глаза, сплела нужную формулу.

Шквал воспоминаний обрушился в тот же миг. Разговор с Морэном, мое проникновение в покои фаворитки его величества, беседа с принцем… Очень странная беседа с ним.

Стоп, что?! Значит, все те события, что повлекли допрос, – моя вина?

У меня тут же засосало под ложечкой. Почему письма нашли настолько быстро? Не свяжут ли мое исчезновение из бальной залы с этим неприятным фактом?

А-а-а-а! Голова кругом.

Морэн в очередной раз подложил мне свинью, а я повелась. Почему я всегда так просто соглашаюсь на те безумства, что он предлагает?! Или… Стоп, Ведомство. Я выполняла задание Ведомства. И вроде мы даже обсуждали с Морэном, что произойдет, если меня поймают.

От спешных рассуждений меня отвлек тихий шорох. Муи захлопнулся и затрепетал крыльями, привлекая мое внимание. Чемодан явно заскучал без своего верного друга Басика.

– Мы скоро вернемся в академию, – тихо проговорила я.

Если меня не возьмут под стражу, конечно же.