На лезвии любви полностью

И все из-за какой-то крохотной детали: из-за существенной схожести родовой магии Карла и Ричарда! Всего лишь схожести, даже не идентичности! И тут бац! – сотня крохотных подтверждений, помогающих составить общую картину.

Я почувствовала такое воодушевление, что чуть было напрямую не спросила леди Уилкинс, спала ли она с королем. Лишь в последний момент прикусила язык. Во-первых, она все равно, скорее всего, не сможет ответить. Во-вторых, демонстрировать собственную осведомленность тоже не стоит. Даже с учетом того, что собственную родословную я подозреваю в таком же искривлении…

– Спасибо, леди Уилкинс, – произнесла я.

– Софи, можно просто Софи. – Женщина грустно улыбнулась. – Была рада помочь советом, пусть даже таким странным. Думаю, пора оставить тебя одну. Тут очень хорошо думается.

Леди Уилкинс попала в яблочко, подумать и правда не помешало бы.

Я прикрыла глаза и мысленно перебрала все факты, которые стали мне известны за этот долгий месяц: хроники светских раутов, протоколы деловых бесед, мемуары престарелых дам и многое другое – вот, что составляло наши с Неррсом источники. Верить всему с первого раза глупо. А потому мы с Дареном условились, что каждый факт должен минимум дважды находить себе подтверждение.

И каково же было наше удивление, когда все сошлось! Слишком просто, если знать, куда смотреть и на что обращать внимание.

Итак…

Все началось задолго до того, как я появилась на свет. Навскидку, лет тридцать восемь-сорок назад. Нынешний монарх только-только унаследовал корону и вряд ли понимал, как он будет править. И пока советники решали политические вопросы, его величество интересовался тем, чем и полагается двадцатилетнему парню: вином, азартными играми и женщинами.

А потом появилась… Она.

Как писала некая мадам Н. (кто же будет публиковать сплетни высшего света под своим именем?):

«Когда юная леди Роунвесская прибыла ко двору, многое изменилось в поведении его величества. Он стал более собран и обязателен, будто в его жизни появился свет. Она им и была… Нежная, как роза. Умная, словно сурикат. И прекрасная, будто лесная нимфа».

Над «сурикатными» метафорами мадам Н., конечно, стоило поработать, но вот и первый факт. Моя бабушка познакомилась с его величеством еще на заре его правления. Когда он под влиянием советников только обручился с почившей ныне ее величеством.

Судя по тем крупицам информации, что были в мемуарах мадам Н., нескольких хрониках светских раутов и газетах того времени, леди Роунвесская почти всегда была рядом с королем. И, по сплетням, имела с ним интимную связь.

Оговорюсь: читать подобное про собственную бабушку – удовольствие ниже среднего. Особенно когда хронология ее жизни дошла до того эпизода, когда король выдал ее замуж за моего почившего ныне деда. И ровно через шесть (маловато для беременности, не правда ли?) месяцев родилась вполне здоровенькая и доношенная моя матушка.

Все, конечно, можно было списать на тот факт, что между моей бабушкой и дедушкой вспыхнула страсть и они не смогли унять свои гормоны, вот только мой старший родственник вернулся из военного похода ровно за две недели до свадьбы с бабушкой.

Смотрим далее… Леди Роунвесская оставила имя своего рода, так как являлась наследницей основной ветки; все это время она жила в столице, там же растила и матушку. Они были вхожи во дворец ровно до того момента, пока мама не сделала выбор в пользу мистера Браунса – моего отца.

Можно ли предположить, что моя мать – первая дочь его величества? Можно. Стоит ли проверить? Безусловно. Для этого Дарен и создал артефакт.

Самая неприятная мысль, которая меня посещала, была о совпадении – и мой дед, и королева умерли примерно в один и тот же период, – но Дарен попросил унять паранойю. Сказал, что будем считать это совпадением, пока не удостоверимся в обратном.

С семейством Уилкинс все было куда сложнее. По нескольким причинам. Во-первых, это произошло не сорок, а двадцать лет назад – слишком свежий срок для того, чтобы смело писать о таком в мемуарах, напечатанных чуть ли не штучным тиражом. Во-вторых, в данном случае «мужскую сторону» представляет не вояка, коим был мой дед, а сам первый помощник его величества.

Начать стоило с того, откуда взялся лорд Уилкинс. Подтверждение всем слухам удалось раздобыть не сразу. Дарену приходилось пускать в ход все связи, причем делать это максимально незаметно, но настойчиво. Правда скрывалась действительно тщательно, в одиночку я никогда не смогла бы выяснить все то, что узнала при помощи Неррса.

Лорд Уилкинс жил на дальних землях, в самой простой семье. И уж не знаю, что там произошло, но мальчику все до одури надоело. Куры, свиньи и прочее хозяйство, судя по всему, его совсем не прельщали. Он отправился в столицу, чтобы испытать судьбу. И, стоит признать, вышло у него неплохо – он устроился слугой при дворе.