- Да, конечно. Давно бы уволил, если бы не наше детство. И так постепенно перевожу на работы попроще, откуда не ждем скорой отдачи. А так что, он наш, да и всем нравится.
- Да, - согласился я, - всегда был такой... компанейский. И сбегать за пивом всегда вызывался первым, других надо было уговаривать.
Из кухни вышла официантка с подносом в руках, две чашки кофе и горка печенья на тарелке, как и заказали, молча переставила на столешницу и так же молча удалилась.
- Серьезные у тебя здесь работники, - заметил я.
Он оглянулся ей вслед.
- Ты о Лене?.. Сначала работала по установке дисков, но я решил, что с ее фигурой лучше в кафе. Все еще недовольна. Больше нравится возиться с гаечными ключами и домкратом.
- Да и парней там больше, - заметил я. – А с Толяном надо повидаться.
- Допьем и заглянем, - пообещал он. – Я ему выделил комнатку в дальнем углу, там возится. Помнишь, больше всех нас любил возиться с инструментами?.. Компьютеры научился ремонтировать и настраивать, никто не показывал, самородок прямо! Чутье неимоверное, издали видит, почему комп виснет или тормозит!.. Так что и держу там. Ну, при компьютерах. Он как бы сисадмин или как теперь их называют?
Я допил кофе и бросил в рот пару долек сахарного печенья.
- Пойдем. Когда еще судьба занесет повидаться.
Глава 13
Автомастерская внутри уже не просто мастерская, а современный цех по ремонту и профилактике, а также тюнингу и апгрейду. Половина мест для автомобилей заполнено, дела идут хорошо, рабочих мало, а это значит, автоматизировано по самым крутым меркам на сегодня.
Он провел вдоль ряда, дальше дверь в небольшую каморку, указал кивком.
- Он сам это выстроил. Заходи, увидишь, зачем такое вот...
Улыбочка на его лице недобрая, я насторожился и тихонько приоткрыл дверь.
Каморка тесная, большой стол с инструментами, но на краю большой монитор, а Толя Ратник, теперь уже Анатолий... отчество не помню, сидя на простом металлическом слуле, дергается перед ним из стороны в сторону, уши закрыты гигантскими блинами массивных наушников, плечи подергиваются.
Я решил, что строчит из автомата, но нет, оказалось, в руках крупнокалиберный пулемет, неподъемный в реале, а на экране закованный в лады спецназовец идет среди развалин и бьет короткими очередями в выскакивающих из укрытий монстров чудовищного облика.
Евлахов указал на него взглядом, я помедлил, кивнул. Да, знаю, многие на это подседают, а с приходом VR таких будет все больше, о чем пока не догадываются ни хозяин автомастерской, ни его продвинутый сисадмин.
Евлахов протянул руку из за плеча Толяна и нажал на эскэйп. Экран погас, Толян взвизгнул в горестном отчаянии:
- Ты чего?.. Я не засейвился!
Он повернулся, увидел рядом с ним меня, глаза округлились, порывисто вскочил.
Мы обнялись, я чувствовал нежность и в то же время грусть, по Евлахову не так видно, что стареем, а вот Толян ухитрился обогнать на этой дороге в тьму нас обоих. Уже чуть ли не старик, даже не старается противиться энтропии.
Евлахов буркнул:
- Пообщайтесь, а я пока загляну в цех. Ребята хорошие, но за всеми нужен глаз да глаз.
Я дождался, когда он вышел и деликатно прикрыл за собой дверь, Толян вздыхал и смотрел ему вслед, а я поинтересовался:
- Нравится у него?.. Он тебя балует, как вижу. Даже свой почти кабинет организовал!.. Здорово смотрится гаечный ключ тридцать два на двадцать четыре рядом с крутым компом!
Он сказал упавшим голосом:
- Да какой он крутой, даже трассировки лучей нет...
- Ты хотя бы в стратегии играл, - сказал я, - те хоть интеллект развивают получше любых тренажеров. А то стрелялки-бегалки, словно пацан какой...
Он сказал жалким голосом:
- Ну не могу я удержаться, не могу!.. Это же такой... такой мир!.. А в нем я хоть что-то могу сделать важное и полезное...
- В самом деле полезное? – уточнил я.
Он выпалил:
- Я же за парней в белых шляпах!.. Никогда за вампиров или гангстеров...
- А рилайф? – спросил я. – Мы без него пока что не обходимся.
Он сказал жалким голосом:
- Да мне он, всю плешь проел!.. Скоро бить будет. Все не так делаю... Да знаю-знаю, что не так, я не сумасшедший!.. Стараюсь, работаю, но когда влезаю в байму, здесь совсем все исчезает! Какие там письма, чат, соцсети, если даже бриться меня Женька заставляет!.. У меня уже борода была, но вчера заставил сбрить, это потому, что ты приедешь?.. Вообще все время орет, он прав, но что сделать, если я такой слабый?
- Будь сильным, - посоветовал я и сам ощутил, какую банальность сморозил. – он как-то же избегает?
- Не играет, - ответил он тоскливо, - потому, что туп и неразвит. Для него это всего лишь цветные пятна на экране, совсем как для моей собаки. Он говорит, что это пиксели, видите ли!..
Я вздохнул.
- А что видишь ты?
Он вскрикнул:
- Какие пиксели, когда там человечики?.. Бегают, живут, страдают... Я даже когда книгу раскрываю, вижу не буквы, а людей, природу, слышу крики, даже запахи чую…